Mary Cassatt

Hallo, ich bin Mary Cassatt. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen, die Geschichte eines Mädchens, das davon träumte, Künstlerin zu werden, in einer Zeit, in der das für eine Frau sehr ungewöhnlich war. Ich wurde am 22. Mai 1844 in Allegheny City, Pennsylvania, geboren. Ich wuchs in einer wohlhabenden Familie auf, die fest daran glaubte, dass Reisen ein wichtiger Teil der Bildung ist. Dieser Glaube veränderte mein Leben. Zwischen 1851 und 1855 zogen wir nach Europa und lebten in Frankreich und Deutschland. Dort, in den großen Museen, sah ich zum ersten Mal die Werke der alten Meister. Ihre Gemälde sprachen zu mir und entfachten in mir eine Leidenschaft für die Kunst. In diesen Momenten wusste ich, dass ich nicht nur malen, sondern eine professionelle Künstlerin werden wollte. Dieser Traum schien im 19. Jahrhundert für ein Mädchen fast unmöglich, aber ich war entschlossen, meinen eigenen Weg zu gehen.

Nach unserer Rückkehr nach Amerika begann ich 1861 mein Studium an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Ich war voller Hoffnung, aber bald stellte ich fest, dass der Unterricht für weibliche Studierende sehr eingeschränkt war. Das Tempo war langsam, und es fühlte sich an, als würden wir nicht ernst genommen. Diese Frustration bestärkte meinen Wunsch, dort zu lernen, wo die Kunst wirklich lebendig war: in Paris. Im Jahr 1866 traf ich eine mutige Entscheidung. Gegen den ausdrücklichen Willen meines Vaters, der glaubte, eine Karriere sei für eine Frau unschicklich, zog ich nach Paris. Da die wichtigste Kunstschule, die École des Beaux-Arts, keine Frauen aufnahm, musste ich meinen eigenen Lehrplan erstellen. Ich erhielt die Erlaubnis, die Meisterwerke im Louvre-Museum zu kopieren, wo ich stundenlang saß und die Techniken der Großen studierte. Außerdem nahm ich Privatunterricht bei anerkannten Künstlern. All die harte Arbeit zahlte sich 1868 aus, als mein Gemälde „Eine Mandolinenspielerin“ von dem prestigeträchtigen Pariser Salon angenommen wurde. Es war mein erster großer Erfolg und ein Beweis dafür, dass ich auf dem richtigen Weg war.

Mein Leben in Europa wurde 1870 durch den Deutsch-Französischen Krieg unterbrochen, und ich musste nach Amerika zurückkehren. Ohne die Inspiration der europäischen Kunstszene verlor ich fast den Mut und dachte daran, die Malerei aufzugeben. Doch 1871 erhielt ich einen Auftrag, der es mir ermöglichte, nach Europa zurückzukehren und meine Karriere fortzusetzen. Ein entscheidender Wendepunkt kam 1877, als ich den Künstler Edgar Degas traf. Er sah eines meiner Bilder im Salon und erkannte sofort eine künstlerische Verwandtschaft zwischen uns. Er lud mich ein, mich einer Gruppe rebellischer Künstler anzuschließen, die sich die Impressionisten nannten. Ich bewunderte ihre Arbeit schon lange. Die Impressionisten wollten die Welt auf eine neue Art und Weise malen. Anstatt historische oder mythologische Szenen darzustellen, malten sie das alltägliche Leben. Sie versuchten, flüchtige Momente einzufangen – das Spiel des Lichts auf dem Wasser oder einen Gesichtsausdruck – mit kühnen Farben und sichtbaren Pinselstrichen. Ich fühlte mich sofort bei ihnen zu Hause und war unglaublich stolz, als einzige Amerikanerin offiziell mit ihnen auszustellen.

Als Impressionistin fand ich endlich meine Stimme. Während viele meiner männlichen Kollegen große öffentliche Szenen malten, zog es mich zur intimen, privaten Welt der Frauen und Kinder. Ich wollte die ruhigen, alltäglichen Momente zeigen, die oft übersehen wurden. In meinem Gemälde „Kleines Mädchen im blauen Sessel“ von 1878 versuchte ich, die natürliche, ungestellte Haltung eines Kindes einzufangen, das sich langweilt. In „Das Kinderbad“ von 1893 wollte ich die zärtliche Verbindung zwischen einer Mutter und ihrem Kind darstellen. Neben der Malerei beschäftigte ich mich auch intensiv mit der Druckgrafik und schuf viele wunderschöne Werke in dieser Technik. Ich sah es auch als meine Aufgabe, diese neue Kunstrichtung in meiner Heimat bekannt zu machen. Ich beriet meine amerikanischen Freunde und Verwandten beim Kauf von impressionistischen Gemälden und half so, einige der ersten großen Sammlungen dieser Kunst in Amerika aufzubauen. Außerdem setzte ich mich für das Frauenwahlrecht ein und stellte 1915 einige meiner Werke in einer Ausstellung aus, um die Bewegung zu unterstützen.

Mit zunehmendem Alter begann meine Sehkraft aufgrund einer Krankheit nachzulassen. Um 1914 wurde es so schlimm, dass ich die Pinsel für immer niederlegen musste. Es war schwer, die Malerei aufzugeben, aber ich blickte auf ein erfülltes Leben zurück. Ich wurde 82 Jahre alt und verbrachte meine letzten Jahre in meinem Landhaus in Frankreich. Heute erinnert man sich an mich als eine der großen impressionistischen Malerinnen und als eine wegweisende amerikanische Künstlerin, die es wagte, den Erwartungen zu trotzen und ihren eigenen Weg zu gehen. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt euch, dass man mit Entschlossenheit und dem Glauben an sich selbst etwas Schönes und Bleibendes in der Welt schaffen kann.