Mary Leakey

Hallo! Mein Name ist Mary Leakey. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen, die eigentlich die Geschichte von uns allen ist – die Geschichte, woher die Menschen kommen. Ich wurde am 6. Februar 1913 in London, England, geboren. Mein Vater war Maler, und wir reisten viel. Als ich ein kleines Mädchen war, nahm er mich mit zu alten Höhlen in Frankreich, an deren Wänden Malereien von Menschen waren, die vor Tausenden von Jahren gelebt hatten. Ich war fasziniert! Ich liebte Geschichte und das Zeichnen und begann meine eigene Sammlung von interessanten Steinen und Werkzeugen, die ich auf dem Boden fand. Schon damals wusste ich, dass ich mein Leben damit verbringen wollte, die Vergangenheit auszugraben.

Als ich älter wurde, wurde meine Leidenschaft für die Vergangenheit zum Studium der Archäologie – der Wissenschaft, die das Leben alter Völker erforscht. Im Jahr 1933 lernte ich einen Mann namens Louis Leakey kennen, der meine Begeisterung für die Suche nach Hinweisen auf frühe Menschen teilte. Wir verliebten uns und heirateten. Louis glaubte, dass die Geschichte der Menschheit in Afrika begann, also zogen wir 1935 gemeinsam dorthin. Wir verbrachten viel Zeit an einem Ort namens Olduvai-Schlucht in Tansania. Es war ein heißer, staubiger und schwieriger Ort zum Arbeiten, aber wir wussten, dass dort wichtige Geheimnisse vergraben waren, die nur darauf warteten, gefunden zu werden.

Jahrelang suchten wir unter der heißen afrikanischen Sonne. Das erforderte viel Geduld. Manchmal gruben wir den ganzen Tag und fanden nichts als Steine und Erde. Aber ich gab nie auf. Dann, im Jahr 1948, machte ich auf einer Insel in Kenia meine erste große Entdeckung! Ich fand den versteinerten Schädel eines urzeitlichen Menschenaffen namens Proconsul africanus. Er war über 18 Millionen Jahre alt! Diesen Schädel zu finden war so aufregend, weil er ein Teil des Puzzles war, wie sich Menschenaffen und schließlich auch Menschen entwickelten. Es bewies, dass Afrika der richtige Ort war, um zu suchen.

Meine berühmteste Entdeckung machte ich an einem ganz normalen Tag in der Olduvai-Schlucht am 17. Juli 1959. Louis fühlte sich krank, also ging ich mit meinen beiden Hunden auf die Suche. Plötzlich sah ich ein Stück Knochen aus dem Boden ragen. Es sah nicht wie ein Tierknochen aus. Ich begann vorsichtig, den Schmutz wegzubürsten, und merkte, dass es Teil eines Schädels war – eines Hominiden-Schädels! Hominiden sind urzeitliche Verwandte des modernen Menschen. Wir verbrachten die nächsten Wochen damit, ihn vorsichtig auszugraben. Wir gaben ihm die Spitznamen „Zinj“ und „Lieber Junge“. Er gehörte zu einer neuen Art, die wir Paranthropus boisei nannten, und er war 1,75 Millionen Jahre alt. Diese Entdeckung war eine riesige Nachricht auf der ganzen Welt. Sie half zu beweisen, dass die Menschheit viel, viel älter war, als die Leute dachten, und dass unsere Geschichte wirklich in Afrika begann.

Man könnte meinen, einen Schädel zu finden, wäre meine erstaunlichste Entdeckung gewesen, aber eine andere war genauso unglaublich. Im Jahr 1978 arbeiteten mein Team und ich an einem Ort namens Laetoli, ebenfalls in Tansania. Wir fanden etwas, das mir den Atem raubte: Fußspuren! Aber das waren keine gewöhnlichen Fußspuren. Sie waren in Vulkanasche erhalten geblieben, die vor Millionen von Jahren zu Stein erstarrt war. Wir deckten eine ganze Spur von ihnen auf, hinterlassen von drei urzeitlichen Hominiden, die dort vor etwa 3,6 Millionen Jahren entlanggegangen waren. Diese Fußspuren bewiesen, dass unsere Vorfahren aufrecht auf zwei Beinen gingen, lange bevor sie große Gehirne hatten oder komplizierte Werkzeuge herstellten.

Ich verbrachte mein ganzes Leben damit, den Staub der Zeit vorsichtig wegzubürsten, um die Geschichte unserer frühesten Vorfahren zu finden. Jedes Fossil und jede Fußspur war ein Wort in einer langen Geschichte, und ich half dabei, die Sätze zusammenzusetzen. Ich wurde 83 Jahre alt und arbeitete die meiste Zeit meines Lebens in Afrika. Meine Entdeckungen, insbesondere der „Zinj“-Schädel und die Laetoli-Fußspuren, haben die Art und Weise, wie wir uns selbst sehen, verändert. Sie erinnern uns daran, dass die Geschichte der Menschheit in der Erde unter unseren Füßen geschrieben steht und nur darauf wartet, dass die nächste neugierige Person sie findet.