Maryam Mirzakhani

Hallo, mein Name ist Maryam Mirzakhani. Meine Geschichte beginnt in Teheran, Iran, wo ich am 12. Mai 1977 geboren wurde. Als ich ein kleines Mädchen war, träumte ich nicht davon, Mathematikerin zu werden. Stattdessen wollte ich Schriftstellerin werden! Ich liebte es, jedes Buch zu lesen, das ich finden konnte, und mir vorzustellen, wie ich aufregende Geschichten über erstaunliche Charaktere erfinde. Für mich war Mathe nur ein Schulfach mit vielen Regeln, und ich fand es nicht sehr interessant. Aber eines Tages erzählte mir mein älterer Bruder von einem mathematischen Problem, das er gelernt hatte, nämlich wie ein berühmter Mathematiker namens Gauß sehr schnell alle Zahlen von 1 bis 100 addierte. Die Genialität der Lösung war wie ein Funke, der mir zum ersten Mal zeigte, dass Mathe schön und kreativ sein kann, genau wie eine gute Geschichte.

Als ich in die Mittelschule kam, eine Sonderschule für talentierte Mädchen, war ich immer noch fest entschlossen, Schriftstellerin zu werden. Eine wunderbare Lehrerin sah jedoch etwas in mir und ermutigte mich, die Mathematik anders zu betrachten. Sie zeigte mir, dass das Lösen eines schwierigen Problems nicht darin bestand, Formeln auswendig zu lernen; es ging darum, ein Detektiv zu sein. Man sucht nach Hinweisen, probiert verschiedene Wege aus und bleibt manchmal stecken, aber der Nervenkitzel, endlich die Lösung zu finden, ist ein unglaubliches Gefühl. Ich erkannte, dass die Welt der Mathematik eine riesige und wunderschöne Landschaft war, die darauf wartete, erkundet zu werden. Meine Freundin und ich begannen, gemeinsam anspruchsvolle Probleme anzugehen, und bald trat ich auf der Weltbühne an. Im Jahr 1994 gewann ich eine Goldmedaille bei der Internationalen Mathematik-Olympiade, und 1995 schaffte ich es erneut, diesmal mit einer perfekten Punktzahl. Es war eine unglaubliche Ehre, mein Land zu vertreten, und es bewies mir, dass meine neue Leidenschaft der richtige Weg für mich war.

Nachdem ich 1999 mein Studium an der Sharif-Universität für Technologie im Iran abgeschlossen hatte, wusste ich, dass ich die tiefsten Fragen der Mathematik weiter erforschen wollte. Diese Reise führte mich in die Vereinigten Staaten, wo ich mein Aufbaustudium an der Harvard-Universität begann. Es war eine aufregende und herausfordernde Zeit. Ich war von einigen der klügsten Köpfe der Welt umgeben, und mein Betreuer war ein brillanter Mathematiker namens Curtis T. McMullen. In Harvard fand ich das Gebiet der Mathematik, das zu meiner Lebensaufgabe werden sollte: die Untersuchung komplexer Oberflächen. Stellen Sie sich die Oberfläche eines Donuts vor. Was wäre, wenn dieser Donut zwei oder drei Löcher hätte? Oder hundert? Ich untersuchte die Geometrie dieser Formen, die Riemannsche Flächen genannt werden, und die verschiedenen Arten, wie sie beschrieben werden können. Es ist, als würde man eine Karte für eine Welt unendlicher, verblüffender Formen erstellen. Nachdem ich 2004 meinen Doktortitel erworben hatte, setzte ich meine Forschung fort und begann zu unterrichten, bis ich 2008 Professorin an der Stanford-Universität wurde.

Ich mochte es nie, mich zu hetzen, wenn ich an einem Problem arbeitete. Ich nannte meine Methode „langsames Kochen“. Ich ließ ein Problem monatelang oder sogar jahrelang in meinem Kopf köcheln und dachte aus verschiedenen Blickwinkeln darüber nach. Um mir beim Denken zu helfen, holte ich riesige Papierbögen und verteilte sie auf dem ganzen Boden, kritzelte und zeichnete Diagramme und Formeln. Meine Tochter Anahita schaute mir zu und dachte, ich sei eine Künstlerin! Für mich waren diese Zeichnungen meine Art, mich in den komplexen mathematischen Welten zurechtzufinden, die ich erforschte. Dann, im Sommer 2014, erhielt ich die unglaublichste Nachricht. Mir wurde die Fields-Medaille verliehen, die manchmal als „Nobelpreis für Mathematik“ bezeichnet wird. Ich war völlig überrascht und zutiefst geehrt. Ich war die erste Frau und die erste Person aus dem Iran, die sie jemals erhielt. Meine größte Hoffnung war, dass meine Auszeichnung junge Mädchen und Jungen überall, besonders im Iran, dazu inspirieren würde, an sich selbst zu glauben und keine Angst zu haben, große Träume zu haben.

Während ich das Universum der Mathematik erforschte, stand ich auch vor einer großen persönlichen Herausforderung mit meiner Gesundheit. Ich wurde 40 Jahre alt. Obwohl meine Zeit kürzer war, als ich es mir gewünscht hätte, bin ich so dankbar für das Leben, das ich gelebt habe, die Familie, die ich liebte, und die Mathematik, die ich erforschen durfte. Die Ideen, an denen ich gearbeitet habe, werden jetzt von anderen Mathematikern und Physikern genutzt, um alles zu verstehen, von der Form des Universums bis zur Welt der Quantenmechanik. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt euch, dass Neugier ein mächtiger Führer ist. Habt keine Angst vor Fragen, die ihr nicht sofort beantworten könnt. Die Schönheit der Entdeckung liegt in der Reise, und es gibt ein ganzes Universum von Ideen, das darauf wartet, von euch erkundet zu werden.