Nancy Grace Roman

Hallo! Mein Name ist Nancy Grace Roman, und ich war schon immer von den Sternen fasziniert. Ich wurde am 16. Mai 1925 in Nashville, Tennessee, geboren. Damals war die Welt ein anderer Ort, aber der Nachthimmel war genauso brillant. Meine Mutter, die eine Wissenschaftslehrerin war, förderte meine Neugier, indem sie mir die Sternbilder zeigte und mir Geschichten über den Mond erzählte. Ihre Ermutigung entfachte eine lebenslange Leidenschaft. Als ich 11 Jahre alt war, war mein Interesse so groß geworden, dass ich mit meinen Freunden meinen eigenen Astronomieclub gründete. Wir trafen uns, um Bücher über die Planeten zu lesen und verbrachten unsere Abende damit, verschiedene Sterne zu identifizieren. Diese frühe Liebe zum Kosmos war nicht nur ein Hobby; sie wurde zum Leitstern meines ganzen Lebens und brachte mich auf einen Weg, das Universum zu erforschen.

Einen Traum zu verfolgen war nicht immer einfach, besonders in den 1930er und 1940er Jahren, als viele Leute glaubten, dass die Wissenschaft ein Feld für Männer sei. Ich stand dieser Herausforderung direkt in der High School gegenüber, als mir ein Berufsberater sagte, Frauen könnten keine Wissenschaftlerinnen sein, und mir vorschlug, eine andere Karriere zu wählen. Aber ich weigerte mich, mich entmutigen zu lassen. Meine Leidenschaft für Wissenschaft und Mathematik war zu stark. Ich war entschlossen, Astronomin zu werden, egal welche Hindernisse sich mir in den Weg stellten. Ich schrieb mich am Swarthmore College ein, wo ich mich meinen Studien widmete und 1946 meinen Abschluss in Astronomie machte. Meine Reise endete dort nicht. Ich ging an die Universität von Chicago und promovierte 1949. Jeder Schritt war ein Sieg gegen die Zweifel anderer und bewies, dass mein Traum nicht unmöglich war, nur weil ich ein Mädchen war.

Nachdem ich mehrere Jahre in astronomischen Observatorien gearbeitet und zur wissenschaftlichen Gemeinschaft beigetragen hatte, bot sich mir eine bemerkenswerte Gelegenheit. Im Jahr 1959 trat ich einer brandneuen Bundesbehörde namens NASA bei – der National Aeronautics and Space Administration –, die erst ein Jahr zuvor gegründet worden war. Es war eine unglaublich aufregende Zeit, da die Menschheit gerade erst ihre Reise ins All begann. Ich wurde zur ersten Leiterin der Astronomie im Büro für Weltraumwissenschaften der NASA ernannt, eine Position, die mich auch zu einer der allerersten weiblichen Führungskräfte der Agentur machte. Meine Aufgabe war es, die Missionen zu beaufsichtigen und zu planen, die das Universum erforschen sollten. Ich war an der Entwicklung von Programmen beteiligt, die Satelliten und bahnbrechende Teleskope in den Orbit brachten, um die Sonne, ferne Sterne und weit entfernte Galaxien zu untersuchen.

Während meiner Zeit bei der NASA begann ich, eine große Idee zu verfechten. Ich wusste, dass die Beobachtung der Sterne von der Erde aus eine große Einschränkung hatte: die Atmosphäre unseres Planeten. Sie wirkt wie eine verschwommene Linse, die unsere Sicht verzerrt, ähnlich wie der Versuch, vom Boden eines Schwimmbeckens aus klar zu sehen. Ich stellte mir vor, ein großes, leistungsstarkes Teleskop im Weltraum zu platzieren, hoch über der Atmosphäre, um die klarsten und detailliertesten Bilder des Universums zu erhalten, die je gesehen wurden. Zuerst dachten viele Leute, die Idee sei zu kompliziert, zu riskant und viel zu teuer. Aber ich war von ihrer wissenschaftlichen Bedeutung überzeugt. Jahrelang reiste ich durch das Land, traf mich mit Astronomen und Ingenieuren, um bei der Gestaltung des Teleskops zu helfen und Unterstützung für das Konzept zu gewinnen. Ein großer Teil meiner Arbeit bestand auch darin, die Führungskräfte bei der NASA und im US-Kongress davon zu überzeugen, dass dieses ehrgeizige Projekt die Investition wert war. Nach viel harter Arbeit und Beharrlichkeit erhielten wir schließlich die Genehmigung, fortzufahren. Dieses Projekt wurde später zum weltberühmten Hubble-Weltraumteleskop, und wegen meiner frühen und wesentlichen Rolle bei seiner Verwirklichung erhielt ich den Spitznamen „Mutter des Hubble“, einen Titel, den ich immer geschätzt habe.

Ich setzte meine Arbeit bei der NASA fort, bis ich 1979 in den Ruhestand ging, aber meine Leidenschaft für die Sterne erlosch nie. Der Traum, für den wir so hart gearbeitet hatten, wurde Wirklichkeit, als das Hubble-Weltraumteleskop 1990 endlich in den Orbit gebracht wurde. Seitdem hat es unser Verständnis des Kosmos verändert und atemberaubende Bilder von neuen Galaxien, sterbenden Sternen und Planeten, die andere Sonnen umkreisen, zurückgesendet. Ich lebte ein erfülltes Leben von 93 Jahren, gefüllt mit der Freude des Staunens und der Entdeckung. Man erinnert sich an mich für meine grundlegende Arbeit, die das Hubble-Weltraumteleskop möglich gemacht hat, und dafür, dass ich Barrieren für Frauen in der Wissenschaft durchbrochen habe. Ich hoffe, meine Geschichte inspiriert dich, deiner Neugier zu folgen, große Fragen zu stellen und dich niemals von jemandem davon abhalten zu lassen, nach deinen eigenen Sternen zu greifen.