Phillis Wheatley

Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Mein Name ist Phillis Wheatley. Ich wurde nicht mit diesem Namen geboren. Ich wurde um das Jahr 1753 in Westafrika geboren. Ich erinnere mich an die Sonne und die Wärme meiner Heimat, aber als ich ungefähr sieben Jahre alt war, wurde ich weggebracht. Ich überquerte den riesigen Ozean auf einem Schiff namens The Phillis. Im Sommer 1761 kam ich in einer kalten, fremden Stadt namens Boston an. Eine freundliche Familie, die Wheatleys, kaufte mich, um in ihrem Haus zu helfen. Sie gaben mir meinen neuen Namen, Phillis, nach dem Schiff, das mich dorthin gebracht hatte.

Die Wheatleys, besonders ihre Kinder Mary und Nathaniel, bemerkten, dass ich neugierig auf alles war. Sie begannen, mir das Lesen und Schreiben beizubringen, was für eine versklavte Person zu dieser Zeit sehr ungewöhnlich war. Ich verliebte mich in Worte. Ich las jedes Buch, das ich finden konnte, von der Bibel bis zu Geschichten, die auf Latein und Griechisch geschrieben waren. Bald begann ich, meine eigenen Gedichte zu schreiben. Im Jahr 1767, als ich etwa vierzehn Jahre alt war, wurde mein allererstes Gedicht in einer Zeitung veröffentlicht. Die Leute waren erstaunt, dass ein junges, versklavtes afrikanisches Mädchen Gedichte schreiben konnte.

Als ich mehr schrieb, glaubten einige Leute nicht, dass ich die wahre Autorin war. Im Jahr 1772 musste ich vor einer Gruppe von achtzehn der wichtigsten Männer Bostons erscheinen, um zu beweisen, dass ich meine Gedichte geschrieben hatte. Ich beantwortete all ihre Fragen zur klassischen Literatur und zur Bibel, und am Ende unterzeichneten sie ein Dokument, das besagte, dass ich tatsächlich die Autorin war. Mit ihrer Unterstützung hoffte ich, ein Buch mit meinen Gedichten zu veröffentlichen, aber niemand in Amerika wollte es drucken. Also segelte ich 1773 mit Nathaniel Wheatley nach London, England, um einen Verleger zu finden.

London war eine großartige Stadt, und dort fand ich Menschen, die an meine Arbeit glaubten. Am 1. September 1773 wurde mein Buch „Gedichte über verschiedene Themen, religiös und moralisch“ veröffentlicht. Ich war die erste Afroamerikanerin und nur die dritte amerikanische Frau, die ein Gedichtband veröffentlichte. Es war einer der stolzesten Momente meines Lebens. Als ich nach Boston zurückkehrte, schenkte mir die Familie Wheatley meine Freiheit. Nach so vielen Jahren war ich nicht länger versklavt.

Meine Freiheit kam in einer Zeit großer Veränderungen – der Amerikanischen Revolution. Ich glaubte an die Sache der Freiheit und schrieb 1775 sogar ein Gedicht an General George Washington. Er war so beeindruckt, dass er mich einlud, ihn im März 1776 zu treffen, was ich auch tat. Im Jahr 1778 heiratete ich einen freien Schwarzen namens John Peters. Das Leben als freie Schwarze war nicht einfach. Wir kämpften mit Armut, und ich verlor traurigerweise drei Kinder, als sie noch Babys waren. Ich versuchte, ein zweites Gedichtbuch zu veröffentlichen, aber ich konnte nicht genug Unterstützung finden.

Ich wurde 31 Jahre alt. Mein Leben war voller Herausforderungen, aber ich habe nie aufgehört zu schreiben. Obwohl meine späteren Jahre schwierig waren, haben meine Worte weitergelebt. Mein Gedichtband zeigte der Welt, dass die Fähigkeit und der Geist eines Menschen nicht durch seine Umstände oder die Hautfarbe begrenzt werden können. Heute erinnert man sich an mich als eine der Begründerinnen der afroamerikanischen Literatur, eine junge Frau, die ihre Stimme nutzte, um ein Licht in der Dunkelheit zu entzünden.