Virginia Hamilton

Hallo, mein Name ist Virginia Hamilton, und ich bin eine Geschichtenerzählerin. Meine eigene Geschichte begann am 12. März 1934 in einer kleinen Stadt namens Yellow Springs, Ohio. Ich war das jüngste von fünf Kindern, und unser Haus war immer voller Gerede und Erzählungen. Meine Familie hatte tiefe Wurzeln in diesem Land. Mein Großvater, Levi Perry, war ein Sklave in Virginia gewesen, aber er entkam durch die Underground Railroad in die Freiheit und siedelte unsere Familie in Ohio an. Als ich aufwuchs, hörte ich meiner Mutter, Etta Belle Perry Hamilton, und meinen Onkeln zu, wie sie Geschichten erzählten – große, wundervolle Geschichten über die Vergangenheit unserer Familie, unsere Vorfahren und die Folklore, die sie mit sich trugen. Das waren nicht nur Gutenachtgeschichten; sie waren unsere Geschichte, unsere Identität, und sie pflanzten den Samen in mir, der zu einer lebenslangen Liebe zum Geschichtenerzählen heranwachsen sollte.

Ich war von Anfang an ein Bücherwurm und wusste, dass ich Schriftstellerin werden wollte. Nach der High School besuchte ich das Antioch College direkt in meiner Heimatstadt, aber ich hatte große Träume. Im Jahr 1958 zog ich nach New York City, einem Ort voller Energie, Kunst und Ideen. Ich belegte Kurse an der Ohio State University und der New School for Social Research und sog alles in mich auf. In New York lernte ich 1958 einen anderen Schriftsteller kennen, einen Dichter namens Arnold Adoff. Wir verliebten uns und heirateten 1960. Arnold glaubte an mein Talent und ermutigte mich, weiterzuschreiben, auch wenn ich andere Jobs annehmen musste, um über die Runden zu kommen. Die Stadt war aufregend, aber die Geschichten meiner Heimat und meines Erbes riefen mich immer wieder, und ich wusste, das waren die Geschichten, die ich erzählen sollte.

Nachdem Arnold und ich auf das Land meiner Familie in Ohio zurückgezogen waren, fand ich wirklich meine schriftstellerische Stimme. Es war mir so wichtig, Bücher zu schreiben, in denen schwarze Kinder sich selbst als Helden ihrer eigenen Geschichten sehen konnten. 1967 wurde mein allererstes Buch, Zeely, veröffentlicht. Es handelte von einem großen, stolzen Mädchen, das ihre eigene einzigartige Identität entdeckt. Einige Jahre später, 1971, schrieb ich The Planet of Junior Brown, das mit einem Newbery Honor Award ausgezeichnet wurde. Aber das Buch, das wirklich alles veränderte, war M.C. Higgins, the Great, das ich 1974 veröffentlichte. Es erzählte die Geschichte eines Jungen, der versucht, seine Familie vor einer Abraumhalde aus dem Tagebau zu retten, und es war gefüllt mit Folklore, Geschichte und der tiefen Verbindung zwischen einer Familie und ihrem angestammten Zuhause auf Sarah's Mountain.

Das Jahr 1975 werde ich nie vergessen. Für mein Buch M.C. Higgins, the Great wurde ich mit der John-Newbery-Medaille ausgezeichnet! Es war ein unglaublicher Moment. Zu dieser Zeit hatte noch kein afroamerikanischer Autor diesen Preis gewonnen. Es fühlte sich an, als ob sich eine Tür öffnete, nicht nur für mich, sondern für alle farbigen Schriftsteller, die Geschichten zu erzählen hatten. Als ob das nicht genug wäre, gewann das Buch im selben Jahr auch den National Book Award. Ich war der erste und einzige Autor, der jemals beide dieser renommierten Auszeichnungen für dasselbe Buch erhielt. Es zeigte mir, dass die Geschichten, die ich schrieb – Geschichten über schwarze Familien, ihre Kämpfe, ihre Magie und ihre Geschichte – der Welt etwas bedeuteten.

Ich habe nie aufgehört zu schreiben. Ich erforschte unsere Geschichte und unser Erbe in Büchern wie The People Could Fly: American Black Folktales, das ich 1985 veröffentlichte. Ich nannte meinen Schreibstil „Befreiungsliteratur“, weil ich hoffte, meine Geschichten würden helfen, die Köpfe junger Menschen zu befreien und sie zu stärken. Die Welt ehrte meine Arbeit weiterhin auf erstaunliche Weise. 1992 erhielt ich den Hans-Christian-Andersen-Preis für Schreiben, die höchste internationale Auszeichnung für einen Kinderbuchautor. Dann, 1995, wurde mir ein MacArthur-Stipendium verliehen, manchmal auch „Genie-Stipendium“ genannt. Es war ein wunderbares Geschenk, das es mir ermöglichte, mich voll und ganz auf meine Leidenschaft zu konzentrieren: Geschichten für euch zu erschaffen.

In meinem Leben habe ich mehr als 40 Bücher geschrieben, jedes ein Stück meines Herzens und meiner Geschichte. Ich wurde 67 Jahre alt, und mein Leben war erfüllt von der Freude an Geschichten. Heute erinnert man sich an mich als eine Schriftstellerin, die die Welt der Kinderliteratur geöffnet hat. Meine Bücher gaben der schwarzen Erfahrung in Amerika eine Stimme und schufen einen Raum für junge Leser, um die Schönheit und Stärke in ihrem eigenen Erbe zu sehen. Ich hoffe, meine Geschichten fliegen weiter, tragen euch an neue Orte und erinnern euch daran, dass die Geschichte eurer eigenen Familie ein Schatz ist, den es zu entdecken gilt.