Zheng He

Hallo! Mein Name ist Zheng He, aber ich möchte euch meine Geschichte von Anfang an erzählen, als ich noch ein Junge namens Ma He war. Ich wurde 1371 in einer weit entfernten Provinz Chinas namens Yunnan geboren. Meine Familie gehörte zum Volk der Hui und wir waren Muslime. Mein Vater und mein Großvater waren sogar bis zu einem heiligen Ort namens Mekka gereist und hatten meinen Kopf mit erstaunlichen Geschichten über die Welt jenseits unserer Heimat gefüllt. Aber als ich ungefähr zehn Jahre alt war, im Jahr 1381, eroberte eine Armee der neuen Ming-Dynastie unsere Provinz. Mein Leben veränderte sich für immer. Ich wurde von zu Hause weggebracht und zum Dienst bei einem mächtigen Prinzen namens Zhu Di geschickt.

Ich war klug und arbeitete sehr hart für Prinz Zhu Di. Ich wurde groß und stark, und im Laufe der Jahre begann der Prinz, mir wichtige Aufgaben anzuvertrauen. Wir wurden gute Freunde, und ich half ihm bei seinen Feldzügen. Im Jahr 1402 wurde mein Freund, Prinz Zhu Di, der neue Herrscher über ganz China! Er war als der Yongle-Kaiser bekannt. Um mich für meine Treue zu belohnen, erwies er mir eine große Ehre: einen neuen Namen. Von diesem Tag an war ich nicht mehr Ma He. Ich war Zheng He.

Der Yongle-Kaiser hatte einen riesigen Traum. Er wollte der Welt die Macht und den Reichtum seines Reiches zeigen. Er wollte Freundschaften schließen und mit fernen Königreichen Handel treiben. Er wählte mich für die wichtigste Aufgabe von allen aus: den Kommandanten einer gigantischen Schiffsflotte. Das waren nicht irgendwelche Schiffe. Unsere größten hießen „Baochuan“ oder „Schatzschiffe“. Sie waren wie schwimmende Städte, länger als ein Fußballfeld, mit neun riesigen Masten und leuchtend roten Segeln. Es waren die größten Schiffe, die zu dieser Zeit je jemand auf der Welt gesehen hatte. Im Jahr 1405 war ich mit über 300 Schiffen und fast 28.000 Männern bereit, unsere erste erstaunliche Reise anzuführen.

Zwischen 1405 und 1433 leitete ich sieben unglaubliche Expeditionen über den Indischen Ozean. Wir segelten zu Orten, die heute Vietnam, Thailand, Indien und Sri Lanka sind. Wir reisten zur Arabischen Halbinsel und bis an die Ostküste Afrikas und besuchten Länder, die heute Somalia und Kenia sind. Wir kamen nicht, um zu erobern; wir kamen, um Freundschaften zu schließen. Wir brachten Geschenke aus wunderschöner Seide und zartem Porzellan mit und tauschten sie gegen Gewürze, Perlen und Medikamente. Das Wunderbarste, was wir zurückbrachten, waren die erstaunlichen Tiere. Stellt euch das Gesicht des Kaisers vor, als wir ihm eine Giraffe aus Afrika präsentierten! Er hielt sie für ein Fabelwesen namens „Qilin“, ein Zeichen für Frieden und Glück.

Meine letzte große Reise begann im Jahr 1431. Fast drei Jahrzehnte lang war ich für meinen Kaiser und mein Land auf den Meeren gesegelt. Meine Abenteuer endeten auf der Rückreise dieser letzten Fahrt im Jahr 1433. Ich wurde ungefähr 62 Jahre alt. Nach meiner Zeit entschieden sich Chinas Herrscher, nach innen zu blicken, und die großen Seereisen hörten auf. Aber meine Geschichte zeigt, wie vernetzt die Welt schon vor Jahrhunderten war. Heute erinnert man sich an mich als einen großen Entdecker und Diplomaten, der Brücken der Freundschaft zwischen China und vielen anderen Nationen baute und weiter segelte als fast jeder andere meiner Zeit.