Kohlendioxid (CO2)

Habt ihr jemals das Zischen gehört, wenn eine Flasche Limonade geöffnet wird. Das Kribbeln auf eurer Zunge. Das bin ich. Habt ihr an einem kalten Tag schon einmal gegen eine Fensterscheibe gehaucht und eine kleine Wolke gesehen. Das bin auch ich. Ich bin die unsichtbare Nahrung, die Bäume und Blumen „atmen“, um groß und stark zu werden. Ich bin die geheime Zutat, die den Brotteig aufgehen lässt, damit er schön luftig und lecker wird. Ich helfe sogar Feuerlöschern, Flammen zu bekämpfen. Ich bin überall um euch herum, aber ihr könnt mich nicht sehen, riechen oder schmecken. Ich bin ein stiller Helfer in so vielen Dingen, ein kleines Wunder, das in der Luft tanzt. Könnt ihr erraten, wer ich bin. Ich bin Kohlendioxid, aber meine Freunde nennen mich CO2. Ich bin eine Mischung aus winzigen Teilchen, die man Atome nennt, und ich habe eine unglaubliche Geschichte zu erzählen, wie die Menschen mein Geheimnis gelüftet haben.

Lange Zeit wussten die Menschen nicht, dass es mich gibt. Sie dachten, Luft sei einfach nur Luft. Aber in den 1630er Jahren bemerkte ein neugieriger Wissenschaftler namens Jan Baptist van Helmont etwas Seltsames. Als er Holzkohle verbrannte, entstand ein Gas, das anders war als die normale Luft. Er konnte es nicht in einem Behälter auffangen, also nannte er es ein „wildes Gas“. Das war der erste Hinweis darauf, dass ich existiere. Mehr als hundert Jahre später, in den 1750er Jahren, studierte mich ein schottischer Wissenschaftler namens Joseph Black genauer. Er war sehr klug und entdeckte mich in Kalkstein. Er fand auch heraus, dass Tiere, genau wie ihr, mich ausatmen. Stellt euch seine Überraschung vor. Er nannte mich „fixe Luft“, weil er mich im Gegensatz zu van Helmont in festen Stoffen „fixieren“ oder finden konnte. Aber das größte Geheimnis war immer noch, woraus ich gemacht bin. Das Rätsel löste schließlich der brillante französische Chemiker Antoine Lavoisier in den 1780er Jahren. Er war wie ein Detektiv für Moleküle. Er fand heraus, dass mein geheimes Rezept aus einem Kohlenstoffatom und zwei Sauerstoffatomen besteht. Deshalb bekam ich meinen offiziellen Namen: Kohlen-dioxid, was „zwei Oxygene mit Kohlenstoff“ bedeutet. Endlich kannten die Menschen meine wahre Identität.

Meine wichtigste Aufgabe ist es, das Leben auf der Erde zu unterstützen. Könnt ihr euch eine Welt ohne Pflanzen vorstellen. Ich auch nicht. Pflanzen sind wie kleine Köche, und ich bin ihre Hauptzutat. In einem erstaunlichen Prozess namens Photosynthese nutzen sie Sonnenlicht, Wasser und mich, um ihre eigene Nahrung herzustellen. Als wunderbares Dankeschön geben sie den Sauerstoff frei, den ihr zum Atmen braucht. Wir sind also ein perfektes Team. Ich habe noch einen weiteren großen Job. Ich wirke wie eine gemütliche, unsichtbare Decke um die Erde. Diese Decke fängt genau die richtige Menge an Sonnenwärme ein, damit unser Planet nicht zu einer Eiskugel wird. Man nennt das den Treibhauseffekt. Ein bisschen von mir ist also wirklich gut. Aber vor langer Zeit, um 1760, begannen die Menschen mit der Industriellen Revolution. Sie bauten Fabriken und Autos, die viel Kohle und Öl verbrannten und dabei eine Menge zusätzliches CO2 in die Luft schickten. Seit dem 2. Oktober 1958 messen Wissenschaftler wie Charles David Keeling sehr genau, wie viel von mir in der Atmosphäre ist. Sie haben festgestellt, dass meine Menge ansteigt und meine gemütliche Decke ein wenig zu dick wird.

Eine zu dicke Decke kann dazu führen, dass sich die Erde zu sehr erwärmt und sich das Klima verändert. Aber hier kommt die hoffnungsvolle Nachricht: Ich habe großes Vertrauen in den menschlichen Erfindergeist. Die Menschen lernen immer mehr über mich und das empfindliche Gleichgewicht unseres Planeten. Heute arbeiten brillante Wissenschaftler, Ingenieure und sogar Kinder wie ihr an erstaunlichen Ideen, um alles im Lot zu halten. Sie entwickeln saubere Energie aus Sonne und Wind, erfinden Autos, die mich nicht ausstoßen, und pflanzen Millionen neuer Bäume, die mich liebend gerne zum Wachsen aufnehmen. Ich bin Teil eines riesigen, wunderbaren Kreislaufs, und indem ihr mich versteht, lernt ihr, wie ihr besser auf unser schönes Zuhause aufpassen könnt.