Schlüsselart

Hast du schon mal einen hohen Turm aus Bauklötzen gebaut. Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass es in der Natur geheime Hüter gibt, die wie der allerwichtigste Baustein von allen sind. Stell dir einen wunderschönen Bogen aus Steinen vor. Wenn du den besonderen Stein ganz oben herausziehst – den Schlussstein – stürzt der ganze Bogen ein. Nun, das bin ich. Ich bin die Idee, dass manche Lebewesen wie dieser besondere Stein sind. Ich könnte ein flauschiger Seeotter sein, der im Ozean schwimmt, ein fleißiger Biber, der einen Damm in einem Fluss baut, oder sogar ein stacheliger Seestern, der sich an einen Felsen klammert. Meine Aufgabe ist es, die ganze Nachbarschaft, also das Ökosystem, zusammenzuhalten. Ohne mich können die Dinge wackelig werden und auseinanderfallen, aber sehr lange wusste niemand von meiner geheimen Aufgabe.

Hallo. Ich bin die Idee der Schlüsselart. Viele Jahre lang hatten die Menschen keinen Namen für mich. Dann, in den 1960er Jahren, wollte ein neugieriger Wissenschaftler namens Robert T. Paine verstehen, wie all die Kreaturen an einer felsigen Meeresküste zusammenlebten. Ab etwa 1963 besuchte er die Küste im Bundesstaat Washington und bemerkte einen leuchtend lila und orangefarbenen Seestern. Er fragte sich: „Welche besondere Aufgabe hat dieser Seestern?“. Also machte er ein sehr sorgfältiges Experiment. In einem kleinen Bereich entfernte er alle Seesterne. Zuerst änderte sich nicht viel. Aber bald begannen die Muscheln, die die Seesterne so gerne fraßen, alles zu überwuchern. Sie bedeckten die Felsen so sehr, dass kein Platz mehr für die kleinen Seepocken, Napfschnecken oder Algen war. Das schöne, bunte Felsenbecken wurde überfüllt und eintönig. Robert T. Paine erkannte, dass der Seestern der „Schlussstein“ war, der diese kleine Welt zusammenhielt. Im Jahr 1969 schrieb er über seine Entdeckung und gab mir endlich meinen Namen: Schlüsselart.

Seit diesem Tag an der Meeresküste habe ich den Menschen geholfen, die Natur auf eine neue Weise zu sehen. Ich zeige ihnen, dass manchmal nicht das größte oder stärkste Tier das wichtigste ist. Als Wissenschaftler im Jahr 1995 Wölfe in den Yellowstone-Nationalpark zurückbrachten, sahen sie meine Kraft in Aktion. Die Wölfe halfen, die Elchherden im Gleichgewicht zu halten, was Bäume und Pflanzen wieder hoch wachsen ließ, und das veränderte sogar den Lauf der Flüsse. Ich erinnere alle daran, dass jede Pflanze und jedes Tier eine besondere Rolle zu spielen hat und einige haben besonders wichtige Aufgaben. Mein Zweck ist es, euch zu helfen, diese erstaunlichen Verbindungen zu sehen, damit wir alle bessere Helfer für unseren Planeten sein können und ihn für die kommenden Jahre gesund und voller Leben erhalten.