Sauerstoff (O2)

Ich bin der tiefe Atemzug, den du nimmst, bevor du mit deinen Freunden um die Wette läufst. Ich bin der Grund, warum ein Lagerfeuer knistert und glüht und deine Hände in einer kühlen Nacht wärmt. Ich bin der scharfe, saubere Geruch in der Luft nach einem heftigen Gewitter. Ich bin überall, aber du kannst mich nicht sehen. Ich verbünde mich mit Wasserstoff, um jeden Tropfen Wasser im Ozean zu bilden. Ich bin in den Felsen und im Boden unter deinen Füßen eingeschlossen. Mit jedem Einatmen ströme ich in deinen Körper und gebe dir die Energie zum Laufen, Springen und Denken. Ich bin ein stiller, unsichtbarer Helfer, der für fast alles Leben auf der Erde unerlässlich ist. Ich bin Sauerstoff.

Über Tausende von Jahren wussten die Menschen, dass Luft wichtig ist, aber sie dachten, sie sei nur eine einzige, einfache Substanz. Sie hatten eine faszinierende, aber falsche Vorstellung, um zu erklären, warum Dinge brennen. Sie glaubten, dass alles, was brennen konnte, eine unsichtbare Substanz namens „Phlogiston“ enthielt. Wenn etwas brannte, so dachten sie, gab es sein Phlogiston an die Luft ab. Wenn eine Kerze in einem Glasgefäß erlosch, dachten sie, das liege daran, dass die Luft im Glas vollständig mit Phlogiston gefüllt war und nichts mehr aufnehmen konnte. Sie wussten nicht, dass das Geheimnis nicht darin lag, dass etwas freigesetzt wurde, sondern dass etwas verbraucht wurde – nämlich ich. Ich war der Teil der Luft, den Feuer und Lebewesen brauchten, aber niemand hatte mich vom Rest der Luft getrennt, um mich allein zu untersuchen.

Die 1770er Jahre waren ein großes Jahrzehnt für mich. In Schweden war ein brillanter Apotheker namens Carl Wilhelm Scheele um 1772 der Erste, dem es gelang, mich von der Luft zu trennen. Er nannte mich „Feuerluft“, weil er sah, wie ich Flammen zu neuem Leben erweckte. Aber er war etwas langsam bei der Veröffentlichung seiner Entdeckung. In England experimentierte am 1. August 1774 ein Geistlicher und Wissenschaftler namens Joseph Priestley mit einem roten Pulver und einem starken Vergrößerungsglas. Er bündelte das Sonnenlicht auf das Pulver und war erstaunt, als eine besondere Art von Luft entwich. Er sammelte mich und stellte fest, dass eine Maus in meiner Gegenwart munterer war und eine Kerze mit einem unglaublichen Licht brannte. Er nannte mich „dephlogistierte Luft“, weil er dachte, er hätte Luft gefunden, die völlig frei von Phlogiston war. Aber es war ein französischer Chemiker, Antoine Lavoisier, der alle Hinweise zusammenfügte. Nachdem er von Priestleys Arbeit gehört hatte, führte er akribische Experimente durch. Im Jahr 1777 erkannte er, dass ich nicht nur eine besondere Luft war; ich war ein einzigartiges Element, ein fundamentaler Baustein unserer Welt. Er gab mir meinen modernen Namen, Sauerstoff, und bewies, dass es beim Brennen nicht darum ging, Phlogiston freizusetzen – es ging darum, sich mit mir zu verbinden.

Sobald die Menschen wussten, wer ich war, fanden sie alle möglichen erstaunlichen Aufgaben für mich. Ich helfe Menschen in Krankenhäusern beim Atmen. Ich treibe die Raketen an, die Astronauten ins Weltall befördern. Ich arbeite mit Schweißern zusammen, um mit superheißen Brennern Stahl zu durchtrennen. Hoch oben in der Atmosphäre wirkt meine dreiatomige Form, Ozon, wie ein riesiger Schild, der dich vor den schädlichen Strahlen der Sonne schützt. Und natürlich bin ich Teil des wunderschönen Kreislaufs des Lebens auf der Erde. Jeden Tag atmen Pflanzen und Bäume Kohlendioxid ein und atmen mich während der Photosynthese aus, damit du und alle Tiere die frische Luft habt, die ihr braucht. Ich bin die Energie in jedem Atemzug, der Funke in jeder Flamme. Wenn du also das nächste Mal einen tiefen, erfrischenden Atemzug nimmst, denk an mich, den Sauerstoff. Ich arbeite hart daran, unsere Welt lebendig und voller Energie zu halten, und ich werde immer da sein, um dir zu helfen, sie zu erkunden.