Eröffnung des Eriekanals

Hallo, mein Name ist DeWitt Clinton, und Anfang des 19. Jahrhunderts war ich der Gouverneur von New York. Damals hatten wir ein riesiges Problem. Stellt euch eine große, hohe Mauer aus Bergen vor – die Appalachen. Diese Berge machten es fast unmöglich, Waren von unseren Städten an der Ostküste zu den neuen Ländereien bei den Großen Seen zu transportieren. Alles musste mühsam über holprige Straßen mit Pferdewagen befördert werden. Das war langsam, teuer und sehr schwierig. Ich hatte einen Traum, eine Idee, die das alles ändern könnte. Was wäre, wenn wir unseren eigenen Fluss bauen könnten? Einen von Menschenhand geschaffenen Kanal, der quer durch den Staat New York fließt und den Hudson River bei Albany mit dem Eriesee bei Buffalo verbindet. Stellt euch das vor. Boote könnten dann Waren einfach und schnell transportieren, und unser Land könnte aufblühen. Aber als ich den Leuten von meiner Idee erzählte, lachten viele. „Das ist unmöglich.“, sagten sie. „Ein fast 600 Kilometer langer Graben? Das ist doch verrückt.“ Sie nannten mein Projekt spöttisch „Clintons Graben“. Sie glaubten nicht, dass es funktionieren könnte, aber ich wusste, dass wir es schaffen konnten. Ich war fest entschlossen, diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen.

Und so begannen wir am 4. Juli 1817 mit der Arbeit. Es war eine gewaltige Aufgabe, die größte, die unser junges Land je in Angriff genommen hatte. Tausende von Arbeitern kamen, um zu helfen, viele von ihnen waren Einwanderer aus Ländern wie Irland, die auf ein besseres Leben hofften. Sie hatten nur einfache Werkzeuge: Schaufeln, Spitzhacken und von Tieren gezogene Pflüge. Stellt euch den Lärm vor: das Klirren der Schaufeln auf Felsen, das Rufen der Männer und das Schnauben der Ochsen. Tag für Tag, Monat für Monat, Jahr für Jahr gruben sie sich durch dichte Wälder, tiefe Sümpfe und harten Fels. Sie arbeiteten bei sengender Hitze und eisiger Kälte. Es war harte, anstrengende Arbeit, aber langsam, Meile für Meile, nahm unser Kanal Gestalt an. Eine unserer größten Herausforderungen war, dass das Land nicht flach war. Es ging auf und ab. Wie kann ein Boot einen Hügel hinauffahren? Dafür hatten wir eine geniale Erfindung: die Kanalschleusen. Stellt euch eine Schleuse wie einen Wasseraufzug für Boote vor. Ein Boot fuhr in eine kleine Kammer mit Toren an beiden Enden. Um hinaufzufahren, schlossen wir das untere Tor und ließen Wasser in die Kammer fließen, das das Boot wie in einer Badewanne anhob. Um hinunterzufahren, ließen wir das Wasser einfach wieder ab. Es war eine erstaunliche Ingenieurleistung, die es unseren Booten ermöglichte, die Höhenunterschiede zu überwinden. Acht lange Jahre dauerte der Bau. Ich reiste oft entlang der Baustelle und sah mit großem Stolz zu, wie unser „Graben“ zu einem echten Wasserweg wurde.

Endlich kam der große Tag: der 26. Oktober 1825. Der Erie-Kanal war fertig. Um das zu feiern, bestieg ich in Buffalo, am Ufer des Eriesees, ein Kanalboot namens Seneca Chief. Unsere Reise nach New York City begann, eine Reise, die früher Wochen gedauert hätte, jetzt aber nur noch wenige Tage dauerte. Die gesamte Strecke war eine einzige große Feier. An den Ufern standen Menschenmengen und jubelten uns zu. Städte und Dörfer feuerten Kanonenschüsse ab, als wir vorbeifuhren. Die Nachricht von unserer Ankunft wurde durch eine Kette von Kanonen weitergegeben, die entlang des gesamten Kanals aufgestellt waren – der Schall reiste schneller als wir. Als wir schließlich in New York City ankamen, fand die berühmte Zeremonie statt, die wir die „Hochzeit der Wasser“ nannten. Ich nahm ein Fass mit Wasser aus dem Eriesee, das wir die ganze Strecke mitgebracht hatten, und goss es feierlich in den Atlantischen Ozean. Dies symbolisierte die Verbindung unserer großen Binnenseen mit dem weiten Ozean. Ost und West waren nun vereint. Dieser Kanal, der einst „Clintons Graben“ genannt wurde, veränderte Amerika. Er machte New York zum größten Hafen des Landes, half den Menschen, nach Westen zu ziehen und neue Städte zu gründen, und senkte die Kosten für den Transport von Waren drastisch. Rückblickend sehe ich, dass dieser Tag uns allen eine wichtige Lektion gelehrt hat: Auch die kühnsten Träume können wahr werden, wenn Menschen zusammenarbeiten und niemals aufgeben.