Rosetta-Mission

Hallo, ich heiße Dr. Elena Vance, und schon als kleines Mädchen war ich von den Sternen fasziniert. Am allermeisten haben mich aber die Kometen begeistert. Das sind riesige Bälle aus Eis, Staub und Gestein, die durch unser Sonnensystem fliegen. Man kann sie sich wie eisige Zeitkapseln vorstellen, die seit der Geburt unserer Planeten vor Milliarden von Jahren fast unverändert geblieben sind. Sie tragen die Geheimnisse der Anfänge unseres Sonnensystems in sich. Mein Team bei der Europäischen Weltraumorganisation, der ESA, und ich hatten einen großen Traum: Wir wollten einen Kometen nicht nur aus der Ferne betrachten, sondern ihn aus nächster Nähe besuchen und sogar auf ihm landen. Wir nannten unsere Mission „Rosetta“, nach einem Stein, der half, alte Geheimnisse zu lüften. Unser Raumschiff sollte eine kleine Sonde namens „Philae“ dabeihaben, die auf dem Kometen landen würde. Die Vorbereitungen dauerten viele Jahre, und die Aufregung war riesig. Ich erinnere mich noch genau an den Starttag, den 2. März 2004. Wir standen alle da und sahen zu, wie die Rakete mit Rosetta an Bord in den Himmel stieg. Es fühlte sich an, als würden wir einen Teil unserer Herzen auf eine zehn Jahre lange Reise schicken, eine Reise zu einem Kometen mit dem seltsamen Namen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Es war der Beginn eines unglaublichen Abenteuers.

Unsere Reise war lang und still. Zehn Jahre sind eine Ewigkeit, besonders wenn man auf ein Signal aus den Tiefen des Weltraums wartet. Um Energie zu sparen, wurde Rosetta für einen großen Teil der Reise in einen tiefen „Schlaf“ versetzt. Wir konnten jahrelang nichts von ihr hören. Das Aufwecken war einer der nervenaufreibendsten Momente. Würde sie nach all der Zeit in der Kälte des Alls wieder reagieren? Als wir endlich das Signal erhielten, dass sie wach war, war die Erleichterung im Kontrollraum riesig. Am 6. August 2014 war es dann so weit: Rosetta erreichte endlich den Kometen 67P. Er sah nicht aus wie ein runder Ball, sondern eher wie eine riesige Gummiente, die durch das All trudelte. Die Bilder, die Rosetta uns schickte, waren atemberaubend. Der spannendste Teil stand uns aber noch bevor: die Landung von Philae. Am 12. November 2014 schickten wir die kleine Sonde auf den Weg zur Kometenoberfläche. Dann begannen die „sieben Stunden des Schreckens“. So lange dauerte es, bis Philae auf dem Kometen ankommen und uns ein Signal zurücksenden konnte. Wir saßen im Kontrollzentrum, starrten auf die Bildschirme und konnten nichts tun, außer zu warten. Als das Signal endlich kam, jubelten wir. Doch die Freude war gemischt, denn wir fanden bald heraus, dass nicht alles nach Plan gelaufen war. Die Harpunen, die Philae am Boden verankern sollten, hatten nicht gefeuert. Die Schwerkraft auf dem Kometen ist so schwach, dass Philae einfach wieder von der Oberfläche abprallte. Sie hüpfte zweimal über den Kometen, bevor sie endlich in einer schattigen Ecke zur Ruhe kam. Es war nicht die perfekte Landung, die wir uns erhofft hatten, aber sie war da. Sie war auf dem Kometen.

Obwohl Philae an einem schattigen Ort gelandet war und ihre Batterien nicht so gut durch die Sonne aufgeladen werden konnten, arbeitete sie unermüdlich. In den wenigen Tagen, bevor ihr die Energie ausging, schickte sie uns wertvolle Daten. Sie bohrte in die Oberfläche, analysierte den Staub und schickte uns Bilder von einer Welt, die noch nie ein Mensch zuvor so gesehen hatte. Wir fanden heraus, dass das Wasser auf dem Kometen anders ist als das auf der Erde, und wir entdeckten Bausteine für das Leben, sogenannte organische Moleküle. Das war eine unglaubliche Entdeckung. Während Philae schlief, setzte Rosetta ihre Arbeit fort. Zwei Jahre lang umkreiste sie den Kometen, beobachtete, wie er sich der Sonne näherte und Gase und Staub ins All spuckte. Sie kartierte die Oberfläche und sammelte mehr Daten, als wir uns je erträumt hatten. Doch jede Mission hat ein Ende. Am 30. September 2016 war es auch für Rosetta Zeit, Abschied zu nehmen. Wir lenkten sie auf einen langsamen, kontrollierten Kurs direkt auf die Oberfläche des Kometen. Sie schickte uns bis zum allerletzten Moment Bilder und Daten. Sie landete sanft und gesellte sich für immer zu Philae auf diesem fernen, eisigen Himmelskörper. Wenn ich heute zurückblicke, sehe ich, dass unsere Mission gezeigt hat, was Menschen erreichen können, wenn sie zusammenarbeiten und neugierig sind. Wir haben eine Reise zu den Anfängen unseres Sonnensystems unternommen und gelernt, dass wir durch die Erforschung des Unbekannten am Ende am meisten über unser eigenes Zuhause, den Planeten Erde, erfahren.