Yellowstone wird der erste Nationalpark

Hallo zusammen. Mein Name ist Ferdinand V. Hayden, und ich bin Geologe, also ein Wissenschaftler, der die Erde erforscht. Damals, im 19. Jahrhundert, war ein großer Teil des amerikanischen Westens noch ein großes Geheimnis. Die Leute erzählten wilde Geschichten über einen Ort namens Yellowstone. Sie sprachen von Fontänen aus kochendem Wasser, die hoch in den Himmel schossen, von blubbernden Schlammtöpfen und von einer Schlucht, die so bunt war, als wäre ein Regenbogen auf ihre Wände gemalt. Waren diese Geschichten wahr oder nur Jägerlatein? Viele Leute glaubten sie nicht. Aber ich hatte das Gefühl, dass es da draußen etwas Besonderes gab. Im Sommer 1871 bekam ich also eine sehr wichtige Aufgabe. Ich sollte ein Team von Wissenschaftlern, Entdeckern und Künstlern auf eine Reise in das Herz dieses geheimnisvollen Landes führen. Unsere Mission, die von der Regierung der Vereinigten Staaten unterstützt wurde, bestand darin, Yellowstone zu erkunden, seine unglaublichen Merkmale zu kartieren und Beweise für das, was wir fanden, zurückzubringen. Es war eine Reise ins Unbekannte, und ich konnte es kaum erwarten zu sehen, ob die fantastischen Geschichten wahr waren.

Unsere Reise war nicht einfach. Wir reisten wochenlang zu Pferd und zu Fuß und trugen unsere gesamte Ausrüstung bei uns. Mein Team bestand aus mutigen und talentierten Leuten. Zwei der wichtigsten Mitglieder waren ein Maler namens Thomas Moran und ein Fotograf namens William Henry Jackson. Ich wusste, dass meine Worte allein nicht ausreichen würden, um die Menschen von den Wundern Yellowstones zu überzeugen. Wir brauchten Bilder. Als wir endlich ankamen, war es erstaunlicher, als es jede Geschichte beschrieben hatte. Ich werde nie vergessen, wie ich Old Faithful zum ersten Mal sah. Wir hörten ein tiefes Grollen, und dann – SCHWUPPS! – schoss eine riesige Säule aus dampfendem Wasser aus dem Boden und stieg über dreißig Meter in die Luft. Es war, als würde man der Erde beim Atmen zusehen. Wir sahen die Grand Prismatic Spring, eine heiße Quelle, die so riesig und lebendig in ihren Farben war – tiefblau in der Mitte, dann grün, gelb und feurig orange an den Rändern –, dass sie wie die riesige Palette eines Künstlers aussah. Und der Grand Canyon of the Yellowstone... er war nicht nur groß; seine Wände waren Klippen aus leuchtend gelbem, rosa und orangefarbenem Gestein, mit einem mächtigen Wasserfall, der in den Fluss darunter stürzte. Thomas Moran stellte seine Staffelei auf und begann zu malen, um die Farben einzufangen, die eine damalige Kamera nicht konnte. William Henry Jackson baute seine schwere, sperrige Kamera auf und machte Fotos, die einen unbestreitbaren Beweis für die Geysire und Schluchten lieferten. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Wie können wir allen zu Hause zeigen, wie wirklich besonders dieser Ort ist?“. Ihre Arbeit war unsere Antwort. Thomas' Gemälde zeigten die Seele und die Farbe von Yellowstone, während Williams Fotografien seine reale, feste Form zeigten. Zusammen sollten sie unser Beweis sein.

Als wir von unserer 40-tägigen Expedition zurückkehrten, gingen wir direkt nach Washington, D.C., in die Hauptstadt der Nation. Wir brachten unsere Karten, unsere wissenschaftlichen Notizen und vor allem Thomas' wunderschöne Gemälde und Williams atemberaubende Fotografien mit. Wir stellten sie in den Hallen des US-Kapitols aus, damit die Mitglieder des Kongresses sie sehen konnten. Zuerst waren sie sprachlos. Sie konnten nicht glauben, dass ein solcher Ort existierte. Aber als wir ihnen die Beweise zeigten, begann eine wichtige Diskussion. Einige Leute dachten, dieses Land sollte an Privatunternehmen verkauft werden. Sie wollten Hotels bauen und von den Leuten Geld verlangen, um die Geysire zu sehen, und dieses Naturwunder in eine private Attraktion verwandeln. Ich argumentierte mit ganzem Herzen dagegen. Ich sagte ihnen: „Dieses Land ist zu kostbar, um nur einer Person oder einem Unternehmen zu gehören. Es ist ein Schatz, der jedem Amerikaner und der ganzen Welt gehört.“ Wir schlugen eine brandneue Idee vor: dieses Land für immer als öffentlichen Park beiseitezulegen, geschützt für alle, damit sie es genießen können. Nach langer Diskussion stimmte der Kongress zu. Am 1. März 1872 unterzeichnete Präsident Ulysses S. Grant ein besonderes Gesetz, das Yellowstone-Nationalpark-Schutzgesetz. Mit einem Federstrich wurde Yellowstone zum allerersten Nationalpark der ganzen Welt. Wenn ich zurückblicke, bin ich so stolz darauf, dass wir geholfen haben, diesen magischen Ort zu schützen, nicht des Profits wegen, sondern zum Staunen und zur Freude aller zukünftigen Generationen. Es war der Beginn einer Idee, die sich seitdem über den ganzen Globus verbreitet hat: die Idee, dass manche Orte so besonders sind, dass sie allen gehören.