Mardi Gras - Amerikanisch

Ich bin Mardi Gras, ein Name, der auf Französisch „Fetter Dienstag“ bedeutet. Ich bin der Höhepunkt und der letzte Tag einer fröhlichen Zeit, die als Karneval bekannt ist. Diese Saison ist eine Zeit des Feierns, die direkt vor der christlichen Fastenzeit liegt. Die Fastenzeit ist traditionell eine 40-tägige Periode des Fastens, des Gebets und der stillen Einkehr als Vorbereitung auf Ostern. Meine Rolle ist es also, eine letzte, große Gelegenheit für die Menschen zu sein, reichhaltige Speisen zu genießen, zu feiern und zusammenzukommen, bevor die ernstere Zeit beginnt. Ich stehe für die Freude und den Überschwang des Lebens, bevor eine Zeit der Zurückhaltung und Besinnung anbricht.

Meine Geschichte in Nordamerika begann vor langer Zeit mit französischen Entdeckern, die ihre Traditionen über den Atlantik brachten. Am 3. März 1699 schlug eine Expedition unter der Leitung eines Mannes namens Pierre Le Moyne d'Iberville ihr Lager an einem Flussufer auf, nicht weit von dem Ort, der später als die Stadt New Orleans in Louisiana bekannt werden sollte. Als d'Iberville und seine Männer auf ihren Kalender blickten, stellten sie fest, dass es in ihrer Heimat Frankreich genau der Fette Dienstag war. Um diesen bedeutsamen Tag zu ehren, nannte d'Iberville den Ort „Point du Mardi Gras“. Diese Benennung gilt als die erste dokumentierte Aufzeichnung meiner Feier in dieser Region und markiert den bescheidenen Anfang meiner langen und bunten Geschichte in Amerika.

Von diesem einfachen Anfang an wuchs meine Bedeutung, besonders in der aufstrebenden Stadt New Orleans. Während des 18. und 19. Jahrhunderts entwickelte ich mich von einer spontanen Erinnerung an die Heimat zu einem fest verankerten gesellschaftlichen Ereignis. Die wohlhabenden Bewohner der Stadt begannen, elegante und geheimnisvolle Maskenbälle zu veranstalten. Diese privaten Feiern waren exklusiv, aber sie legten den Grundstein für den öffentlichen Charakter, den ich später annehmen sollte. In den 1830er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt. Die Feierlichkeiten strömten auf die Straßen, wo maskierte und fantasievoll kostümierte Teilnehmer in fröhlichen Umzügen durch die Stadt zogen. Diese frühen, etwas unorganisierten Straßenprozessionen waren die direkten Vorläufer der großen, aufwendigen Paraden, die heute untrennbar mit meinem Namen verbunden sind.

Ein entscheidender Wendepunkt in meiner Entwicklung ereignete sich im Jahr 1857. In diesem Jahr organisierte eine Geheimgesellschaft, die sich „Mistick Krewe of Comus“ nannte, die erste Parade, die einem bestimmten Thema folgte. Sie präsentierten kunstvoll gestaltete Wagen, sogenannte „Floats“, die von Fackelträgern beleuchtet wurden, und wurden von Musik begleitet. Diese Neuerung war ein großer Erfolg und veränderte meine Feierlichkeiten für immer. Sie inspirierte andere gesellschaftliche Gruppen, sich ebenfalls zu organisieren. Diese Gruppen wurden als „Krewes“ bekannt. In den folgenden Jahrzehnten bildeten sich Dutzende von Krewes, von denen jede ihre eigenen einzigartigen Paraden, Bälle und Traditionen entwickelte. Heute sind diese Krewes das organisatorische und kreative Rückgrat meiner Feierlichkeiten. Sie verbringen das ganze Jahr damit, ihre Themen zu planen, ihre aufwendigen Wagen zu bauen und ihre Kostüme zu entwerfen, um die Paraden zu einem unvergesslichen Spektakel zu machen.

Auch mein visuelles Erscheinungsbild hat eine eigene Geschichte. Meine offiziellen Farben – Lila, Grün und Gold – wurden nicht zufällig gewählt. Sie wurden 1872 von der Krewe of Rex, einer der einflussreichsten Krewes, eingeführt. Der Anlass war der Besuch des russischen Großfürsten Alexei Alexandrowitsch in New Orleans. Um den hohen Gast zu ehren, wählte die Krewe diese drei Farben aus. Später wurde ihnen eine symbolische Bedeutung zugeschrieben, die meine Werte widerspiegeln soll. Es heißt, Lila stehe für Gerechtigkeit, Grün für den Glauben und Gold für Macht. Diese Farbkombination hat sich durchgesetzt und ist heute allgegenwärtig. Sie schmückt alles, von den Perlenketten, die von den Wagen geworfen werden, bis hin zu Dekorationen, Kostümen und sogar Lebensmitteln.

Eine meiner köstlichsten Traditionen ist der Königskuchen, auf Englisch „King Cake“ genannt. Dies ist ein süßes, oft geflochtenes Gebäck, das typischerweise mit Zuckerguss in meinen offiziellen Farben Lila, Grün und Gold verziert ist. Die Königskuchen-Saison beginnt offiziell am 6. Januar, dem christlichen Fest der Erscheinung des Herrn, und dauert bis zum Fetten Dienstag. Das Besondere am Königskuchen ist eine kleine Überraschung, die im Inneren versteckt ist – traditionell eine kleine Figur, oft in Form eines Babys aus Plastik. Die Person, die das Stück Kuchen mit der Figur findet, gilt als „König“ oder „Königin“ des Tages. Es wird gesagt, dass sie im kommenden Jahr Glück haben wird. Mit diesem Glück kommt aber auch eine Verantwortung: Sie ist traditionell dafür zuständig, den nächsten Königskuchen für die Gruppe zu besorgen und die Feier am Laufen zu halten.

Heute bin ich vor allem für die grandiosen Feierlichkeiten in New Orleans berühmt, aber meine Präsenz reicht weit darüber hinaus. Viele Gemeinden entlang der Golfküste der Vereinigten Staaten feiern mich ebenfalls mit großer Begeisterung. Mobile in Alabama zum Beispiel hat eine eigene, sehr lange Geschichte mit mir und veranstaltet ebenfalls große Paraden. Die bekanntesten Merkmale meiner modernen Feiern sind die Paraden mit ihren riesigen, fantasievollen Wagen und die Tradition, dass die Mitglieder der Krewes von den Wagen aus bunte Perlenketten und andere kleine Geschenke, sogenannte „Throws“, in die Menge werfen. Doch neben dem öffentlichen Spektakel feiern mich die Menschen auch im kleineren Kreis mit Familientreffen, besonderen Gerichten und formellen Bällen. Meine Traditionen entwickeln sich ständig weiter, aber der Kern meiner Identität bleibt derselbe: ein Geist der überschwänglichen, gemeinschaftlichen Freude, der Menschen zusammenbringt, um das Leben zu feiern.