Onam

Ich bin Onam, das größte und wichtigste Fest des indischen Bundesstaates Kerala. Ich bin ein Erntefest, eine Zeit, in der die Menschen das Ende der Monsunzeit feiern und die Ankunft einer reichen Ernte begrüßen. Meine Existenz ist tief mit dem Land und seinen Rhythmen verwoben. Wenn die starken Regenfälle nachlassen und die Sonne wieder scheint, bringt sie das Versprechen von Fülle und Wohlstand, und genau das ist der Geist, den die Menschen während meiner Feierlichkeiten ehren. Meine Feierlichkeiten sind am bekanntesten durch die Legende des mythischen Königs Mahabali. Der Glaube besagt, dass er während meiner zehntägigen Dauer in sein einstiges Königreich zurückkehrt, um das Wohlergehen seines Volkes zu sehen. Für die Menschen in Kerala ist dies eine Zeit der großen Freude und Vorbereitung, denn sie bereiten sich darauf vor, ihren geliebten König mit offenen Herzen und prächtigen Darbietungen willkommen zu heißen.

Die zentrale Geschichte, die die Menschen über mich erzählen, handelt von König Mahabali, einem weisen, gerechten und außerordentlich großzügigen Herrscher. Unter seiner Herrschaft, so heißt es, waren alle gleich, und sein Volk lebte in vollkommenem Glück und Wohlstand. Der Legende nach erschien ihm der Gott Vishnu in der Gestalt eines Brahmanenjungen namens Vamana, um die Grenzen der Großzügigkeit des Königs zu prüfen. Vamana bat bescheiden um ein Stück Land, das er mit drei Schritten durchmessen könne. Ohne zu zögern, stimmte Mahabali zu und ahnte nicht, welch kosmische Prüfung ihn erwartete. Augenblicklich wuchs Vamana zu einer gigantischen Größe an. Mit seinem ersten Schritt durchmaß er die ganze Erde, mit seinem zweiten den gesamten Himmel. Für den dritten Schritt war kein Platz mehr übrig. Anstatt sein Versprechen zu brechen, bot Mahabali demütig seinen eigenen Kopf als Platz für den dritten Schritt an. Vishnu war von dieser tiefen Hingabe und unerschütterlichen Integrität so beeindruckt, dass er dem König einen Wunsch gewährte: einmal im Jahr zu seinem Volk und seinem Land zurückkehren zu dürfen. Diese jährliche Heimkehr ist der Kern meiner Feierlichkeiten.

Meine Feierlichkeiten erstrecken sich über zehn Tage und finden im ersten Monat des Malayalam-Kalenders statt, der Chingam genannt wird. Dieser Zeitraum fällt normalerweise in die Monate August oder September des gregorianischen Kalenders und markiert eine Zeit der Erneuerung in der Natur. Das Fest beginnt offiziell am Tag, der als Atham bekannt ist. Dies ist der Startschuss für die Vorbereitungen und die wachsende Aufregung. Jeder Tag hat seine eigene Bedeutung und seine eigenen Rituale, die auf den großen Höhepunkt hinführen. Der zehnte und wichtigste Tag, der die Feierlichkeiten krönt, ist Thiruvonam. An diesem Tag erreicht die Freude ihren Höhepunkt, denn es wird geglaubt, dass König Mahabali an diesem Tag sein Volk besucht, um dessen Glück und Wohlstand zu bezeugen.

Eine meiner visuell beeindruckendsten und beliebtesten Traditionen ist das Pookkalam. Dies ist ein kunstvoller Blumenteppich, der mit großer Sorgfalt auf dem Boden vor den Häusern ausgelegt wird. Er dient als farbenfroher und duftender Willkommensgruß für den heimkehrenden König Mahabali. Die Gestaltung eines Pookkalam ist eine gemeinschaftliche Aktivität, an der oft die ganze Familie beteiligt ist. Sie sammeln frische Blüten in verschiedenen Farben – Ringelblumen, Jasmin, Hibiskus und viele andere – und arrangieren sie in komplizierten, symmetrischen Mustern. Die Tradition besagt, dass das Pookkalam am ersten Tag, Atham, klein beginnt, oft nur mit einer einzigen Blütenart. Mit jedem weiteren Tag des Festes wird eine neue Schicht oder ein neuer Ring aus Blumen hinzugefügt, sodass der Teppich immer größer, bunter und aufwendiger wird. Dieses tägliche Wachsen symbolisiert die zunehmende Vorfreude auf den Höhepunkt des Festes an Thiruvonam.

Das Herzstück meiner Feierlichkeiten ist zweifellos das große Festmahl, das als Onam Sadhya bekannt ist. Es ist mehr als nur eine Mahlzeit; es ist ein kulinarisches Erlebnis, das die Fülle der Ernte und den Geist des Teilens zelebriert. Die Sadhya ist ein rein vegetarisches Mahl mit mehreren Gängen, das bis zu zwei Dutzend oder mehr verschiedene Gerichte umfassen kann. Jedes Gericht hat seinen eigenen einzigartigen Geschmack – eine Mischung aus süß, salzig, sauer und scharf – und wird sorgfältig zubereitet. Traditionell wird das gesamte Festmahl auf einem großen, sauberen Bananenblatt serviert, was der Mahlzeit eine natürliche und rustikale Note verleiht. Familien und Freunde versammeln sich, sitzen gemeinsam auf dem Boden und genießen dieses Festmahl. Die Sadhya steht symbolisch für den Wohlstand und die Gleichheit, die unter der Herrschaft von König Mahabali geherrscht haben sollen, und ist ein wesentlicher Bestandteil des Gemeinschaftsgefühls während meiner Feierlichkeiten.

Meine Tage sind nicht nur von Essen und Dekoration geprägt, sondern auch von einer Vielzahl lebhafter und energiegeladener Aktivitäten. In den berühmten Backwaters von Kerala, einem Netz von Seen und Kanälen, versammeln sich riesige Menschenmengen, um das Vallam Kali, die aufregenden Schlangenbootrennen, zu beobachten oder daran teilzunehmen. Lange, schlanke Boote, die wie Schlangen geformt sind und von Dutzenden von Ruderern im Gleichklang angetrieben werden, gleiten in einem spannenden Wettkampf über das Wasser. Eine weitere berühmte und farbenfrohe Tradition ist Pulikali, der „Tigertanz“. Dabei bemalen Künstler ihre Körper aufwendig mit den Streifen von Tigern und Jägern. Zu den pulsierenden Rhythmen traditioneller Schlaginstrumente wie Chenda und Thakil führen sie kraftvolle, anmutige Tänze auf, die die Jagd nachahmen. Diese Aufführungen sind ein Spektakel aus Farbe, Musik und Bewegung, das den spielerischen und festlichen Geist meiner Tage unterstreicht.

Heute werde ich von den Malayali, den Menschen aus Kerala, unabhängig von ihrer Religion oder ihrem Hintergrund gefeiert. Meine Feierlichkeiten finden nicht nur in Kerala statt, sondern überall auf der Welt, wo Malayali-Gemeinschaften leben. Obwohl meine Ursprünge tief in hinduistischen Geschichten und Legenden verwurzelt sind, habe ich mich im Laufe der Zeit zu einem umfassenden kulturellen Fest entwickelt, das die gesamte Gemeinschaft vereint. Ich bin eine Zeit, in der die Menschen neue Kleidung tragen, oft traditionelle weiße oder cremefarbene Gewänder mit goldener Bordüre, die als Kasavu bekannt sind. Es ist eine Gelegenheit, Verwandte und Freunde zu besuchen, Geschenke auszutauschen und gemeinsam an den reichen Traditionen der Erntesaison teilzuhaben. Ich stehe für die Werte der Großzügigkeit, der Demut und der Einheit, die in der Geschichte von König Mahabali verkörpert sind, und erinnere die Menschen jedes Jahr an das goldene Zeitalter des Wohlstands und der Harmonie.