Amerikanische Lügengeschichten

Hallo zusammen. Mein Name ist Paul Bunyan, und wenn ihr ganz, ganz weit nach oben schaut, seht ihr vielleicht gerade noch die Spitze meiner Flanellmütze. Vor langer Zeit, als Amerika ein junges Land war, das sich gerade ausstreckte, fühlte sich das Land weiter an als das Lächeln eines Riesen und die Wälder waren so dicht, dass das Sonnenlicht sich seinen Weg zum Boden erkämpfen musste. Es war eine Zeit großer Träume und noch größerer Aufgaben, und Leute wie ich brauchten Geschichten, die der Größe unserer Abenteuer entsprachen; wir nannten sie amerikanische Heldensagen. Das waren nicht irgendwelche Geschichten; sie entstanden an knisternden Lagerfeuern, erzählt von Holzfällern, Cowboys und Eisenbahnarbeitern, die mit bloßen Händen eine neue Welt erbauten. Wir formten die Wildnis, und im Gegenzug formte die Wildnis unsere Vorstellungskraft. Wir sponnen Geschichten über Helden, die stark genug waren, um mit Bergen zu ringen, und klug genug, um das Wetter zu überlisten. Diese Geschichten waren unsere Unterhaltung, unsere Prahlerei und unsere Art zu sagen, dass keine Herausforderung zu groß für den menschlichen Geist war. Sie waren eine Erinnerung daran, dass man mit ein wenig Mut und einer ganzen Menge Fantasie so gut wie alles schaffen konnte.

Meine eigene Geschichte begann in den großen Wäldern des Nordens, wo die Kiefern die Wolken kitzelten. Ich wurde so groß geboren, dass fünf riesige Störche nötig waren, um mich zu meinen Eltern zu bringen. Und ich war nie allein, nicht mit meinem besten Freund, Babe, dem Blauen Ochsen, an meiner Seite. Babe war so blau wie ein tiefer Bergsee und so breit, dass der Abstand zwischen seinen Hörnern zweiundvierzig Axtstiele und ein Kautabakstück betrug. Gemeinsam rodeten wir Wälder, um Platz für Farmen und Städte zu schaffen. Die Leute sagen, meine Fußstapfen füllten sich mit Wasser und wurden zu den 10.000 Seen von Minnesota. Sie sagen sogar, ich hätte den Grand Canyon geformt, nur indem ich meine riesige Axt hinter mir herzog. Aber ich war nicht der Einzige, dessen Geschichte erzählt wurde. Draußen auf den staubigen Ebenen flüsterten die Cowboys den Namen Pecos Bill. Sie sagten, er sei von Kojoten aufgezogen worden, benutzte eine Klapperschlange als Lasso und ritt einmal auf einem Tornado, als wäre es ein wildes Pferd, nur um ihn zu zähmen. Dann gab es da noch John Henry, den Stahlarbeiter. Er wurde mit einem Hammer in der Hand geboren und arbeitete bei der Eisenbahn, wo er Stahlnägel schneller einschlug als jeder andere Mensch. Seine Legende wuchs, als er eine neumodische Dampfbohrmaschine zu einem Wettrennen herausforderte, entschlossen zu beweisen, dass das Herz und die Muskeln eines Mannes mächtiger waren als jede Maschine. Diese Geschichten verbreiteten sich wie ein Lauffeuer. Ein Holzfäller in Maine hörte meine Geschichte und fügte seine eigene kleine Wendung hinzu, bevor er sie an einen Flussschiffer weitergab, der sie den Mississippi hinuntertrug. Ein Cowboy in Texas erzählte von Pecos Bill, und die Geschichte reiste mit den Viehtrieben bis nach Kansas. Zuerst wurden sie nicht in Büchern aufgeschrieben; sie lebten in den Stimmen der Menschen, die das Land bearbeiteten. Jede Erzählung machte den Helden ein wenig stärker, ein wenig schneller, ein wenig größer als zuvor. Es war ein Spiel nach dem Motto „Kannst du das überbieten?“, das jedem das Gefühl gab, Teil von etwas Großem zu sein.

Warum haben wir also solch unglaubliche Geschichten erzählt? Weil die Arbeit, die wir hatten, unglaublich hart war. Ein Land aufzubauen ist harte Arbeit, und diese Geschichten gaben uns das Gefühl, mächtig zu sein. Sie verwandelten zermürbende Arbeit in eine heldenhafte Aufgabe. John Henry war nicht nur ein Mann, der Stahl hämmerte; er war ein Symbol für menschliche Stärke und Würde. Pecos Bill war nicht nur ein Cowboy; er repräsentierte den wilden, unzähmbaren Geist des Westens. Und ich? Ich schätze, ich war eine Erinnerung an das schiere Ausmaß von Amerikas Ehrgeiz. Unsere Geschichten gaben den Menschen Mut und brachten sie nach einem langen Arbeitstag zum Lachen. Sie waren eine Möglichkeit, die Welt um sie herum zu erklären, indem sie einen gewundenen Fluss in den Pfad einer riesigen Schlange oder eine Ansammlung von Seen in die Fußspuren eines Helden verwandelten. Obwohl die wilde Grenze gezähmt wurde, werden unsere Heldensagen noch heute erzählt. Man findet uns in Büchern, Zeichentrickfilmen und sogar in riesigen Statuen in Städten, die uns als ihre eigenen beanspruchen. Sie inspirieren die Menschen weiterhin, groß zu denken und keine Angst vor einer Herausforderung zu haben, die unmöglich erscheint. Diese Geschichten lehren uns, dass Übertreibung eine Menge Spaß machen kann und dass das Erzählen von Geschichten eine mächtige Möglichkeit ist, sich mit unserer Geschichte und miteinander zu verbinden. Wenn du das nächste Mal ein Wahrzeichen siehst, das zu erstaunlich aussieht, um wahr zu sein, kannst du vielleicht deine eigene Heldensage erfinden, um zu erklären, wie es dorthin gekommen ist. Schließlich beginnt jede große Geschichte mit ein wenig Staunen.