March of Dimes

Unsere Geschichte begann in einer Zeit der Angst. Bevor wir als March of Dimes bekannt wurden, waren wir eine Organisation, die gegründet wurde, um eine der gefürchtetsten Krankheiten des 20. Jahrhunderts zu bekämpfen: Poliomyelitis, oder kurz Polio. Am 3. Januar 1938 rief uns der damalige US-Präsident Franklin D. Roosevelt ins Leben. Er selbst war mit einer lähmenden Krankheit diagnostiziert worden und verstand die verheerenden Auswirkungen, die Polio haben konnte. Unser ursprünglicher Name war die National Foundation for Infantile Paralysis, und unsere Mission war klar und dringend: die Nation zu vereinen, um Polio zu besiegen. Dieses Virus griff das Nervensystem an und konnte zu dauerhafter Lähmung führen. Besonders beunruhigend war, dass es oft Kinder traf und Familien im ganzen Land in ständiger Sorge lebten.

Um diese gewaltige Aufgabe zu bewältigen, brauchten wir die Hilfe aller. Wir starteten eine Spendenkampagne, die anders war als alle anderen zuvor. Anstatt nur große Spenden von wohlhabenden Leuten zu erbitten, baten wir jeden Amerikaner, einen Beitrag zu leisten, egal wie klein. Die Idee war, dass die vereinte Kraft vieler kleiner Spenden eine enorme Wirkung haben könnte. Ein berühmter Radiostar der damaligen Zeit, Eddie Cantor, prägte den entscheidenden Satz. In seiner Sendung forderte er die Zuhörer scherzhaft auf, ihre „Dimes“ – also ihre Zehncentmünzen – direkt an das Weiße Haus zu schicken. Diese Idee fand sofort Anklang. Millionen von Menschen schickten ihre Münzen ein. Die Kampagne wurde so unglaublich populär und erfolgreich, dass sie uns unseren zukünftigen Namen gab: der „March of Dimes“.

Mit den Geldern, die durch die Großzügigkeit von Millionen von Menschen zusammenkamen, konnten wir die Arbeit vieler engagierter Wissenschaftler finanzieren, die unermüdlich nach einem Weg suchten, Polio zu stoppen. Unsere bedeutendste Errungenschaft in dieser Zeit war die Unterstützung der Forschung von Dr. Jonas Salk und seinem Team. Nach Jahren intensiver Arbeit entwickelten sie einen Impfstoff, der durch Injektion verabreicht wurde und inaktivierte, also unschädlich gemachte, Polioviren enthielt. Doch die Entwicklung des Impfstoffs war nur der erste Schritt. Wir mussten der ganzen Welt beweisen, dass er sowohl sicher als auch wirksam war. Um das zu tun, organisierten wir 1954 eine der größten medizinischen Studien der Geschichte. An diesem gewaltigen Unterfangen nahmen 1,8 Millionen Schulkinder teil, die liebevoll die „Polio Pioneers“ genannt wurden. Ihre Teilnahme war ein Akt des Mutes und des Vertrauens in die Wissenschaft.

Der Moment der Wahrheit kam am 12. April 1955. An diesem Tag wurde der Welt verkündet, dass der Salk-Impfstoff funktionierte. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer und brachte Erleichterung und Hoffnung für unzählige Familien. Dies war ein monumentaler Wendepunkt für die öffentliche Gesundheit. Es war der Beweis dafür, dass eine geeinte Gemeinschaft, angetrieben von Mitgefühl und unterstützt durch wissenschaftliche Forschung, eine schreckliche Krankheit besiegen konnte. Unmittelbar nach dieser Ankündigung begannen wir mit der Arbeit, den Impfstoff für jeden zugänglich zu machen, der ihn benötigte. Unsere Bemühungen führten zu einer dramatischen Reduzierung der Poliofälle in den Vereinigten Staaten und markierten den Anfang vom Ende der Schreckensherrschaft dieser Krankheit.

Nach diesem historischen Sieg standen wir vor einer wichtigen Frage: Was sollte unsere nächste Aufgabe sein? Wir hatten eine starke und effektive Organisation aufgebaut, die sich der Verbesserung der Gesundheit verschrieben hatte. Anstatt unsere Arbeit einzustellen, beschlossen wir, unsere Kraft und unser Wissen auf ein anderes ernstes Problem zu konzentrieren, das viele Familien betraf: Geburtsfehler. Im Jahr 1958 änderten wir offiziell unseren Namen in March of Dimes Foundation und starteten eine neue Mission. Unser neues Ziel war es, Geburtsfehler und Säuglingssterblichkeit zu verhindern. Dies war eine noch komplexere Herausforderung als Polio, da die Ursachen vielfältig und oft unbekannt waren. Wir begannen, die Forschung zu den komplizierten Ursachen dieser Probleme zu finanzieren, die von der Genetik bis hin zu Umweltfaktoren reichen konnten. Unsere Arbeit erweiterte sich schnell und umfasste auch die direkte Hilfe für Familien mit Frühgeborenen sowie den Einsatz für die Gesundheit aller Mütter und Säuglinge.

Heute setzen wir unseren Kampf für die Gesundheit aller Mütter und Babys fort. Unsere Mission ist heute so relevant wie eh und je. Wir finanzieren wichtige Forschungsprojekte, um die Ursachen von Frühgeburten und Geburtsfehlern zu finden, denn das Verständnis der Ursachen ist der erste Schritt zur Vorbeugung. Gleichzeitig unterstützen wir Familien direkt durch Programme, die Aufklärung und Trost spenden. Dies ist besonders wichtig für Eltern, deren Baby auf einer Neugeborenen-Intensivstation (NICU) versorgt werden muss – eine unglaublich stressige und schwierige Zeit. Darüber hinaus setzen wir uns aktiv für politische Maßnahmen ein, die die Gesundheitsversorgung für Mütter und Säuglinge verbessern. Von unserem ersten Kampf gegen Polio bis zu unserem heutigen Engagement für die nächste Generation ist unser grundlegendes Ziel dasselbe geblieben: jedem Baby den bestmöglichen Start ins Leben zu ermöglichen.