Mount Rushmore National Memorial

Seit undenklichen Zeiten stehe ich hier, ein fester Teil der Black Hills in South Dakota. Bevor mein Gesicht verändert wurde, spürte ich nur den Wind, die Wärme der Sonne und die Kälte des Schnees auf meinem alten Granitgestein. Für die Lakota-Sioux war ich immer heilig, ein Teil ihrer Heimat, die sie Paha Sapa nennen. Sie kamen zu mir, um zu beten und die Geister des Landes zu ehren. Doch dann, vor weniger als einem Jahrhundert, begann sich etwas zu ändern. Langsam, mit Donner und Staub, entstanden vier riesige, stille Gesichter aus meinem Stein. Heute blicken sie über die Wälder und Ebenen, stille Wächter, die die Geschichten einer Nation in sich tragen. Ich bin das Mount Rushmore National Memorial.

Meine Verwandlung begann als Traum in den Gedanken eines Mannes. Sein Name war Doane Robinson, ein Historiker, der im Jahr 1923 eine große Idee hatte. Er wollte ein Denkmal schaffen, das so spektakulär sein sollte, dass es Menschen aus dem ganzen Land nach South Dakota locken würde. Seine ursprüngliche Idee war es, Helden des amerikanischen Westens wie Lewis und Clark oder Buffalo Bill Cody in den Stein zu meißeln. Doch als er im Jahr 1925 den Bildhauer Gutzon Borglum beauftragte, hatte dieser eine noch größere Vision. Borglum war ein Mann mit gewaltigen Ambitionen. Er glaubte, das Denkmal sollte nicht nur eine regionale Attraktion sein, sondern die Seele der gesamten Nation repräsentieren. Er schlug vor, vier Präsidenten zu verewigen, die die ersten 150 Jahre der amerikanischen Geschichte symbolisierten. George Washington sollte für die Geburt der Nation stehen, Thomas Jefferson für ihr Wachstum durch den Louisiana-Kauf, Abraham Lincoln für ihre Erhaltung durch den Bürgerkrieg und Theodore Roosevelt für ihre Entwicklung und den Schutz der Natur. Diese vier Gesichter, so glaubte Borglum, würden die Ideale von Freiheit und Demokratie für die Ewigkeit festhalten.

Die Arbeit, diesen Traum in die Realität umzusetzen, war eine gewaltige Aufgabe, die am 4. Oktober 1927 begann. Fast 400 Arbeiter, viele von ihnen Bergleute und Rancher, kamen, um an meiner Verwandlung mitzuwirken. Es war eine gefährliche und anstrengende Arbeit. Die Männer hingen in Bosun-Stühlen an Stahlseilen, Hunderte von Metern über dem Boden. Um die grobe Form der Gesichter zu schaffen, wurden über 90 Prozent des Felsens mit Dynamit weggesprengt – eine Kunst für sich, bei der Sprengstoffexperten die Ladungen präzise platzierten, um nur wenige Zentimeter Gestein auf einmal zu entfernen. Danach kamen die feineren Arbeiten mit Bohrhämmern und Meißeln, um die Details der Gesichter herauszuarbeiten. Jedes Gesicht wurde feierlich eingeweiht, sobald es fertig war: Washington am 4. Juli 1930, Jefferson am 30. August 1936, Lincoln am 17. September 1937 und Roosevelt am 2. Juli 1939. Gutzon Borglum erlebte die endgültige Fertigstellung nicht mehr; er starb im März 1941. Sein Sohn, Lincoln Borglum, übernahm die Leitung und vollendete die letzten Details. Am 31. Oktober 1941 wurden die Arbeiten eingestellt, da die Vereinigten Staaten kurz vor dem Eintritt in den Zweiten Weltkrieg standen und alle Mittel für die Verteidigung benötigt wurden.

Obwohl ich für viele ein Symbol des amerikanischen Traums und der nationalen Errungenschaften bin, ist meine Geschichte komplex. Das Land, aus dem ich gemeißelt wurde, die Black Hills, ist für die Lakota heilig. Im Vertrag von Fort Laramie von 1868 wurde dieses Land den Lakota für immer zugesprochen. Doch dieser Vertrag wurde gebrochen, als in den Hügeln Gold gefunden wurde und Goldsucher in das Gebiet strömten. Für die Lakota und andere indigene Völker bin ich daher nicht nur ein Denkmal für Präsidenten, sondern auch eine Erinnerung an ein gebrochenes Versprechen und die Enteignung ihres heiligen Landes. Es ist wichtig zu verstehen, dass ein Ort wie ich unterschiedliche Bedeutungen für verschiedene Menschen haben kann. Meine Existenz erzählt nicht nur eine, sondern viele Geschichten – eine Geschichte von nationalem Stolz und eine andere von tiefem Schmerz und Ungerechtigkeit.

Heute blicke ich in eine Welt, die sich seit meiner Entstehung stark verändert hat. Jedes Jahr kommen Millionen von Besuchern aus aller Welt, um meine 60 Fuß hohen Gesichter zu bestaunen. Sie kommen, um etwas über amerikanische Geschichte, Führung und die unglaubliche Kunstfertigkeit zu lernen, die nötig war, um mich zu erschaffen. Ich bin ein Ort des Lernens, des Nachdenkens und des Gesprächs geworden. Ich ermutige die Menschen, nicht nur die Geschichte der Präsidenten zu sehen, die ich darstelle, sondern auch die älteren Geschichten des Landes und der Menschen zu lernen, die es seit Jahrtausenden ihr Zuhause nennen. Meine wahre Bestimmung ist es, alle, die mich besuchen, daran zu erinnern, dass Geschichte vielschichtig ist, dass es wichtig ist, verschiedene Perspektiven zu verstehen, und dass auch sie die Kraft haben, ihre eigenen großen Träume zu verwirklichen, während sie die Vergangenheit respektieren.