Andrew Johnson

Mi nombre es Andrew Johnson y llegué a ser el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos. Mi historia no comienza en una gran casa, sino en una pequeña cabaña de troncos en Raleigh, Carolina del Norte, donde nací el 29 de diciembre de 1808. Mi familia no tenía mucho dinero y nunca pasé un solo día en una escuela cuando era niño. En lugar de eso, me convertí en aprendiz de sastre para aprender un oficio. Alrededor de 1826, me mudé a Greeneville, Tennessee, y abrí mi propia sastrería. Fue allí donde conocí a mi maravillosa esposa, Eliza McCardle. Nos casamos el 17 de mayo de 1827 y, mientras yo trabajaba, ella me leía y me ayudaba a mejorar mi lectura, escritura y aritmética.

Mi sastrería se convirtió en un lugar donde la gente se reunía para discutir las noticias del día. Me encantaban estos debates y pronto quise ayudar a servir a mi comunidad. Comencé en la política local y, en 1843, la gente de Tennessee me eligió para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Serví allí durante diez años antes de convertirme en gobernador de Tennessee en 1853. Siempre traté de hablar en nombre de la gente trabajadora, como los granjeros y mecánicos con los que había crecido. Mi viaje continuó y, en 1857, fui elegido para el Senado de los Estados Unidos en Washington, D.C.

Mi tiempo en el Senado fue uno de los más difíciles en la historia de nuestro país. La nación estaba discutiendo ferozmente sobre la esclavitud, y los estados comenzaron a separarse, o a abandonar, la Unión. En 1861, mi propio estado de Tennessee votó a favor de la secesión y de unirse a la Confederación. Tenía que tomar una decisión: quedarme con mi estado o quedarme con mi país. Creía que Estados Unidos debía permanecer como una sola nación, así que fui el único senador de un estado del sur que se negó a abandonar su escaño en el Senado de los Estados Unidos. El presidente Abraham Lincoln notó mi lealtad y, en 1862, me pidió que sirviera como gobernador militar de Tennessee. Luego, en las elecciones de 1864, me pidió que fuera su vicepresidente.

Ganamos las elecciones y me convertí en vicepresidente el 4 de marzo de 1865. La Guerra Civil finalmente estaba terminando y había esperanza de paz. Pero poco más de un mes después, el 15 de abril de 1865, ocurrió una terrible tragedia. El presidente Lincoln fue asesinado. Todo el país estaba de luto y, de repente, tuve que ocupar su lugar. Me convertí en el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos. El trabajo más grande e importante que tenía por delante era la 'Reconstrucción', el proceso de sanar a nuestro país roto y de traer de vuelta a los estados del sur a la Unión.

La Reconstrucción fue increíblemente difícil, y yo tenía ideas muy diferentes a las de muchos líderes del Congreso sobre cómo llevarla a cabo. Quería ser indulgente y permitir que los estados del sur se reincorporaran rápidamente a la Unión. Sin embargo, muchos en el Congreso, conocidos como los 'Republicanos Radicales', querían proteger los derechos de los cuatro millones de afroamericanos recién liberados y asegurarse de que los antiguos líderes del sur no recuperaran el poder. Estuvimos tan en desacuerdo que veté, o rechacé, importantes proyectos de ley que aprobaron, incluida la Ley de Derechos Civiles de 1866. Pero, por primera vez en la historia, el Congreso tuvo suficientes votos para anular mis vetos y aprobar las leyes de todos modos. Durante este tiempo, en 1867, mi gobierno logró algo que se volvería muy importante más tarde: compramos el enorme territorio de Alaska a Rusia.

Mis desacuerdos con el Congreso llegaron a un punto crítico. Habían aprobado una ley llamada Ley de Tenencia del Cargo, que decía que no podía despedir a ciertos funcionarios del gobierno sin su permiso. Creía que la ley era inconstitucional y despedí a mi secretario de Guerra, Edwin Stanton, de todos modos. Por esto, la Cámara de Representantes votó para someterme a un juicio político en febrero de 1868. Esto significa que me acusaron formalmente de un delito y fui juzgado en el Senado. Después de un largo juicio, los senadores votaron. Se quedaron a solo un voto del número necesario para destituirme. Fui absuelto y permanecí como presidente hasta que mi mandato terminó en 1869.

Después de dejar la Casa Blanca, regresé a mi hogar en Tennessee. Pero mi carrera política no había terminado del todo. En 1875, tuve un regreso único y fui elegido para el Senado de los Estados Unidos una vez más, siendo el único expresidente en lograrlo. Viví hasta los 66 años. Se me recuerda como un presidente complejo que dirigió la nación durante el turbulento inicio de la Reconstrucción. Mi historia es un recordatorio de que incluso alguien de los comienzos más humildes puede llegar al cargo más alto del país, y de los feroces debates que han dado forma a la historia de nuestra nación.