Benjamin Franklin

¡Hola! Mi nombre es Benjamin Franklin, y puede que me conozcan como inventor, científico o uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos. Pero antes de todo eso, yo era solo un chico curioso de Boston. Nací el 17 de enero de 1706, en una ciudad bulliciosa que olía a sal marina y a pan recién horneado. Fui el decimoquinto de diecisiete hijos, así que nuestro hogar siempre estaba lleno de ruido y actividad. Desde muy joven, mi mayor amor eran los libros. Ahorraba cada centavo que podía para comprar uno y leía todo lo que caía en mis manos. Mi padre quería que me uniera al negocio familiar de fabricación de velas, pero mi corazón anhelaba las palabras y las ideas. Por eso, a los doce años, me convertí en aprendiz en la imprenta de mi hermano mayor, James. Allí aprendí a colocar las letras de metal, a entintar las prensas y a crear periódicos. Me encantaba el oficio, pero no me gustaba trabajar para mi hermano. Él a menudo se llevaba el crédito por mi trabajo y rara vez publicaba algo que yo escribiera. Me sentía restringido, así que ideé un plan inteligente. Creé un personaje ficticio, una viuda ingeniosa llamada 'Silence Dogood', y escribía cartas llenas de humor y opiniones inteligentes. Deslizaba estas cartas por debajo de la puerta de la imprenta por la noche, y James, sin saber que eran mías, las publicaba para el deleite de toda la ciudad. Fue emocionante ver mis ideas impresas, pero sabía que necesitaba algo más. Anhelaba la libertad de forjar mi propio camino. Así que, en 1723, a la edad de diecisiete años, tomé la audaz decisión de huir. Con muy poco dinero en mis bolsillos, me dirigí a Filadelfia, una ciudad donde esperaba que mis sueños pudieran echar raíces.

Llegué a Filadelfia en octubre de 1723, sintiéndome cansado y hambriento, con solo unos pocos chelines en el bolsillo. Mi primera comida fue un gran panecillo hinchado que compré en una panadería. Mientras caminaba por las calles empedradas, comiendo mi pan, debo haber parecido un espectáculo bastante curioso. Pero dentro de mí ardía un fuego de determinación. Trabajé diligentemente en varias imprentas, aprendiendo cada aspecto del negocio y ahorrando mi dinero con cuidado. Para 1728, pude asociarme con un amigo para abrir nuestra propia imprenta. No fue fácil al principio; la competencia era feroz, pero yo estaba decidido a tener éxito. Un año después, compré el periódico de mi competidor y lo rebauticé como la 'Pennsylvania Gazette'. No solo imprimía noticias, sino también ensayos, sátiras y artículos que escribía para entretener y educar a la gente. Mi publicación más famosa, sin embargo, fue el 'Poor Richard's Almanack', que comencé en 1732. Estaba lleno de acertijos, predicciones meteorológicas y refranes ingeniosos como 'Un centavo ahorrado es un centavo ganado' y 'Acostarse temprano y levantarse temprano hace a un hombre sano, rico y sabio'. Se convirtió en un éxito de ventas en todas las colonias. A medida que mi negocio crecía, mi atención se centró en la ciudad que me había acogido. Vi problemas que necesitaban solución y creí que los ciudadanos comunes podían unirse para resolverlos. En 1731, organicé la primera biblioteca de préstamo de América, para que personas como yo, que amaban los libros pero no podían permitirse comprarlos todos, tuvieran acceso al conocimiento. Luego, ayudé a fundar la primera compañía de bomberos voluntarios de Filadelfia, la Union Fire Company, en 1736, y más tarde, ayudé a establecer un hospital para cuidar a los enfermos. Creía firmemente que el progreso no era solo sobre el éxito personal, sino sobre mejorar la vida de toda la comunidad.

Además de mi amor por la imprenta y el servicio cívico, siempre tuve una curiosidad insaciable por el mundo natural. Me fascinaban las corrientes oceánicas, el clima y, sobre todo, la misteriosa y poderosa fuerza de la electricidad. En mi época, la gente temía a los rayos, viéndolos como una fuerza incontrolable de la naturaleza. Pero yo me preguntaba: ¿qué es exactamente un rayo? Sospechaba que era una forma de electricidad, la misma chispa que podíamos crear con nuestras máquinas en el laboratorio, pero a una escala mucho mayor. Para probar mi teoría, ideé un experimento audaz, aunque muy peligroso. La escena se desarrolló en una tarde tormentosa de junio de 1752. Con mi hijo William, fui a un campo abierto, lejos de los árboles altos. Construí una cometa con un palo de metal puntiagudo en la parte superior y la volé hacia las nubes oscuras y turbulentas. Até una llave de metal al extremo del hilo de la cometa, cerca de mi mano, y sujeté una cinta de seda al hilo para aislarme de la carga. Esperamos mientras la lluvia empapaba la cometa y el hilo. Al principio, no pasó nada. Empecé a dudar. Pero entonces, noté que las fibras sueltas del hilo de cáñamo se erizaban. Con cautela, acerqué mi nudillo a la llave. ¡Zas! Una chispa saltó de la llave a mi mano. ¡Lo había demostrado! El rayo era electricidad. El experimento fue un éxito emocionante, pero mi objetivo no era solo la emoción. Quería usar este conocimiento para un bien práctico. Esta peligrosa aventura me llevó a inventar el pararrayos, una simple varilla de metal colocada en el techo de un edificio que conducía de manera segura la carga de un rayo a la tierra. Esta invención ha salvado innumerables edificios de incendios y ha protegido innumerables vidas, domando el rayo para la seguridad de la humanidad.

Mi vida dio otro giro cuando las tensiones entre las colonias americanas y Gran Bretaña comenzaron a aumentar. Había pasado muchos años en Londres como representante de varias colonias, tratando de defender nuestros derechos como ciudadanos británicos. Sin embargo, con el tiempo, quedó claro que la independencia era el único camino hacia la libertad. Regresé a Filadelfia en 1775, justo cuando comenzaba la Guerra de Independencia. Aunque ya era un hombre mayor, mis compatriotas todavía creían que podía servir a nuestra causa. En 1776, tuve el inmenso honor de ser elegido para formar parte de un comité de cinco personas para redactar un documento que declararía nuestra independencia de Gran Bretaña. Trabajé junto a hombres brillantes como Thomas Jefferson y John Adams, ofreciendo mis sugerencias para dar forma a las poderosas palabras de la Declaración de Independencia. Una vez declarada la independencia, nuestra joven nación necesitaba aliados. Fui enviado a Francia como embajador de Estados Unidos. Mi trabajo era persuadir al rey francés de que apoyara nuestra lucha por la libertad con dinero, suministros y tropas. Fue una tarea difícil, pero usé mi reputación como científico y mi encanto para ganarme al pueblo y al gobierno francés, asegurando una alianza crucial que nos ayudó a ganar la guerra. Después de que terminó la guerra, mi servicio no había terminado. En 1787, aunque mi salud flaqueaba, participé en la Convención Constitucional. Allí, ayudé a guiar los debates que darían forma a la estructura de nuestro nuevo gobierno, un sistema diseñado para equilibrar el poder y proteger las libertades por las que habíamos luchado tan duro.

Mi viaje en esta tierra llegó a su fin el 17 de abril de 1790. Viví una vida larga y plena, que abarcó ochenta y cuatro años de cambios increíbles. Cuando miro hacia atrás, veo al niño curioso en la imprenta, al joven ambicioso que llega a Filadelfia, al inventor que juega con cometas en una tormenta y al estadista que ayuda a dar a luz a una nación. Fui impresor, autor, científico, inventor, diplomático y servidor público. Nunca me limité a una sola cosa porque creía que el aprendizaje era una aventura para toda la vida. Mi mayor esperanza es que mi historia te inspire. Te animo a que nunca dejes de hacer preguntas, a que nunca dejes de aprender y a que nunca tengas miedo de probar algo nuevo. Trabaja duro, sé honesto y trata a los demás con amabilidad. Y lo más importante, busca siempre formas, grandes o pequeñas, de utilizar tus talentos únicos para mejorar el mundo que te rodea. La curiosidad y el servicio pueden llevarte a lugares que nunca imaginaste, tal como lo hicieron conmigo.