Cherokee

Hola, somos los Cheroqui, o como nos llamamos a nosotros mismos, los Aniyunwiya, el Pueblo Principal. Durante miles de años, mucho antes de que otros pueblos llegaran a esta tierra, nuestro hogar estaba en las hermosas montañas verdes y los frondosos valles fluviales de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos. Nuestras ciudades y aldeas se extendían por la tierra, conectadas por senderos que serpenteaban a través de los bosques ancestrales. Construimos nuestras casas con madera y tierra, y en el centro de cada pueblo había una gran casa del consejo donde nos reuníamos para ceremonias y reuniones importantes. Nuestras vidas estaban ligadas a las estaciones y a la tierra. Éramos agricultores expertos, cultivando las 'Tres Hermanas' —maíz, frijoles y calabaza— que crecían juntas en perfecta armonía. También éramos cazadores y pescadores, y conocíamos los secretos del bosque. Nuestra sociedad estaba organizada en siete clanes, y nuestros linajes familiares se trazaban a través de nuestras madres. Esto significa que los niños pertenecían al clan de su madre, y nuestras madres de clan eran líderes muy respetadas en nuestras comunidades. Vivíamos según una filosofía de equilibrio y armonía con la naturaleza y entre nosotros.

En el siglo XVI, llegaron a nuestras tierras extraños de piel pálida. Estos fueron los primeros exploradores europeos, y su llegada marcó el comienzo de una época de grandes cambios para nuestro pueblo. Comerciamos con ellos, aprendiendo sobre nuevas herramientas como ollas de metal y armas de fuego, y les enseñamos sobre nuestras formas de vida. Durante los dos siglos siguientes, nos adaptamos y encontramos maneras de vivir junto a nuestros nuevos vecinos. Creíamos que podíamos ser nuestra propia nación, al igual que los Estados Unidos. A principios del siglo XIX, formamos un gobierno inspirado en el de los Estados Unidos, con una constitución escrita adoptada el 26 de julio de 1827. Construimos una ciudad capital en New Echota, Georgia, con una casa del consejo, un palacio de justicia e incluso una imprenta. Uno de nuestros mayores logros llegó en 1821, cuando un hombre brillante de nuestra nación llamado Sequoyah creó una forma de escribir nuestro idioma. Desarrolló un silabario, un conjunto de símbolos escritos para cada sonido del idioma cheroqui. En pocos años, miles de personas de nuestro pueblo podían leer y escribir. El 21 de febrero de 1828, comenzamos a imprimir nuestro propio periódico, el Cherokee Phoenix, tanto en cheroqui como en inglés, para compartir nuestras noticias y defender nuestros derechos.

A pesar de todos nuestros esfuerzos por vivir en paz y adaptarnos, muchos colonos querían nuestra tierra. Su deseo se hizo más fuerte cuando se descubrió oro en nuestras tierras en Georgia en 1828. El gobierno de los Estados Unidos comenzó a presionarnos para que abandonáramos nuestros hogares. En 1830, el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Traslado Forzoso de los Indios, una ley que se suponía que intercambiaría nuestras tierras del este por nuevas tierras en el oeste. Nos negamos a abandonar el hogar de nuestros antepasados. Éramos una nación soberana y llevamos nuestra lucha al tribunal más alto de los Estados Unidos. En 1832, la Corte Suprema falló a nuestro favor en un caso llamado Worcester contra Georgia, diciendo que el estado de Georgia no tenía autoridad sobre nuestra nación. Pero el presidente Jackson ignoró la decisión del tribunal. Un pequeño grupo de nuestro pueblo, sin el permiso de nuestro consejo nacional, firmó el Tratado de New Echota en 1835, cediendo nuestras tierras. En la primavera de 1838, miles de soldados estadounidenses entraron en nuestra nación. Nos sacaron de nuestros hogares a punta de pistola, arreándonos a empalizadas. Luego, nos hicieron marchar más de mil millas hacia el oeste, a lo que hoy es Oklahoma. El viaje fue largo y brutal. Sufrimos de frío, hambre y enfermedades. Esta marcha forzada se conoce ahora como el Sendero de las Lágrimas, un nombre que honra la gran tristeza y a las más de 4,000 de nuestras 16,000 personas que perdieron la vida. Fue el capítulo más oscuro de nuestra historia.

Cuando llegamos al nuevo 'Territorio Indio', estábamos desconsolados, pero nuestro espíritu no estaba roto. Tuvimos que empezar de nuevo. Inmediatamente nos pusimos a trabajar para reconstruir nuestra nación. En 1839, establecimos una nueva ciudad capital en Tahlequah y adoptamos una nueva constitución. Construimos casas de troncos, plantamos nuevos campos de maíz y abrimos escuelas para nuestros hijos porque sabíamos que la educación era la clave de nuestro futuro. Incluso creamos un seminario femenino y un seminario masculino, que fueron algunas de las primeras instituciones de educación superior al oeste del río Misisipi. Los años que siguieron no fueron fáciles. La Guerra Civil estadounidense dividió a nuestra nación, y el gobierno de los Estados Unidos continuó rompiendo sus promesas y tomando más de nuestras tierras. Pero a través de cada dificultad, nos aferramos a nuestra cultura, nuestro idioma y nuestra identidad. Recordamos la fuerza de nuestros antepasados y trabajamos para crear un futuro mejor para nuestros hijos.

Nuestra historia es una de pérdida terrible, pero también es una historia de increíble supervivencia, fuerza y resiliencia. Hoy en día, la Nación Cheroqui es una de las tribus más grandes de los Estados Unidos, con un gobierno próspero, negocios exitosos y excelentes escuelas y hospitales. Somos médicos, abogados, artistas, maestros y líderes. Un pequeño grupo de nuestro pueblo, la Banda Oriental de Indios Cheroqui, logró permanecer en nuestras tierras ancestrales en Carolina del Norte, y su comunidad también es fuerte y vibrante hoy en día. Honramos a nuestros antepasados que caminaron por el Sendero de las Lágrimas manteniendo viva nuestra cultura. Enseñamos nuestro idioma a nuestros hijos, practicamos nuestras artes tradicionales y contamos las historias de nuestro pasado. Queremos que el mundo sepa que todavía estamos aquí, un pueblo orgulloso y soberano, llevando el fuego de los Aniyunwiya hacia el futuro.