Cherokee

Saludos. Somos el pueblo cheroqui, o Aniyunwiya, que en nuestro idioma significa 'el pueblo principal'. Durante miles de años, nuestras tierras ancestrales se encontraban en los Bosques del Sudeste, un área llena de colinas verdes y ríos caudalosos. Vivíamos en pueblos, y nuestra sociedad estaba organizada por un sistema de clanes que unía a nuestras familias. Teníamos una profunda conexión con la tierra, ya que éramos agricultores que cultivaban las 'Tres Hermanas': maíz, frijoles y calabaza. Estas plantas crecen juntas, ayudándose mutuamente a prosperar, al igual que nuestra gente.

Un hombre brillante de nuestra nación, llamado Sequoyah, vio que otras culturas tenían una forma de comunicarse a través de la escritura. Dedicó años a crear algo para nosotros. Alrededor de 1821, completó el silabario cheroqui, un sistema de escritura que representaba los sonidos de nuestro idioma. Nuestra gente estaba muy emocionada. ¡Por fin podíamos leer y escribir en nuestra propia lengua! Muchos aprendieron tan rápido que, para el 21 de febrero de 1828, pudimos publicar nuestro propio periódico, el Cherokee Phoenix. Esto nos permitió compartir noticias e ideas como nunca antes.

Para proteger nuestras tierras y nuestra forma de vida, formamos nuestro propio gobierno. El 26 de julio de 1827, adoptamos una constitución escrita, muy parecida a la de los Estados Unidos. Establecía un Jefe Principal para dirigirnos, un consejo para crear leyes y nuestros propios tribunales. Fundamos nuestra capital en New Echota, Georgia, que se convirtió en el centro de nuestra nación. Con nuestras propias leyes y nuestro propio gobierno, le mostramos al mundo que éramos una nación fuerte y organizada, decidida a permanecer en la tierra que nos vio nacer.

Esta es la parte más triste de nuestra historia, y la contamos con mucho dolor. Los colonos estadounidenses querían nuestras tierras para cultivar y buscar oro. En 1830, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Traslado de Indios, que decía que debíamos abandonar nuestros hogares. Luchamos por nuestros derechos en los tribunales, pero no fue suficiente. En 1838, los soldados nos obligaron a abandonar nuestras casas a la fuerza. Nos hicieron caminar cientos de kilómetros hacia el oeste durante el duro invierno. Muchos de nuestra gente, especialmente los niños y los ancianos, no sobrevivieron al frío, al hambre y a las enfermedades. Recordamos este terrible viaje como el Camino de las Lágrimas.

Después de llegar a lo que hoy es Oklahoma, nos enfrentamos al inmenso desafío de empezar de nuevo. Habíamos perdido a seres queridos, nuestros hogares y nuestras tierras. Pero nuestro espíritu es resiliente. No nos rendimos. En 1839, restablecimos nuestro gobierno en una nueva capital, Tahlequah. Trabajando juntos, construimos nuevas escuelas para nuestros hijos, establecimos granjas y creamos nuevas comunidades. A pesar de todo el dolor que habíamos soportado, estábamos decididos a sobrevivir y prosperar como nación.

Nuestra historia no terminó en ese nuevo lugar. El pueblo cheroqui sigue aquí hoy. Somos fuertes y nuestras naciones están creciendo. Actualmente, hay tres tribus cheroquis reconocidas federalmente en los Estados Unidos. Estamos muy orgullosos de mantener vivas nuestra cultura, nuestra lengua y nuestras tradiciones. Nuestra historia es una historia de supervivencia y fortaleza. Celebramos quiénes somos y siempre recordaremos el viaje que nos ha traído hasta el presente.