Chien-Shiung Wu

¡Hola! Mi nombre es Chien-Shiung Wu. Nací el 31 de mayo de 1912, en un pueblo de China llamado Liuhe. Mi padre creía que las niñas merecían ir a la escuela tanto como los niños, lo cual era una idea especial en aquel entonces. ¡Incluso fundó su propia escuela para niñas, y yo fui una de sus primeras estudiantes! Me encantaba aprender todo lo que podía, desde leer libros hasta resolver acertijos complicados. En 1923, cuando tenía once años, me fui de casa para asistir a un internado especial para niñas que querían ser maestras. Mi curiosidad por el mundo seguía creciendo cada vez más.

Después de terminar mis estudios en China en la Universidad Central Nacional en 1934, supe que quería aprender aún más sobre física, la ciencia que explica cómo funciona todo en el universo. Así que, en 1936, tomé una decisión muy importante. ¡Navegué en un barco a través del Océano Pacífico hasta América! Fue un viaje largo, pero estaba muy emocionada por la aventura. Fui a la Universidad de California, Berkeley, una escuela famosa donde trabajaban muchos científicos brillantes. Fue allí donde estudié unas partículas diminutas e invisibles llamadas átomos y obtuve mi doctorado en física en 1940. Mientras estuve allí, también conocí a otro físico maravilloso llamado Luke Chia-Liu Yuan. Nos enamoramos y nos casamos en 1942.

Unos años más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, nuestro país necesitaba científicos para ayudar con un trabajo muy importante. En 1944, me invitaron a unirme a un programa de alto secreto llamado el Proyecto Manhattan en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Mi trabajo consistía en ayudar a encontrar una manera de separar diferentes tipos de átomos de uranio. Fue un desafío, pero mi investigación tuvo éxito. Después de la guerra, dos de mis amigos científicos, Tsung-Dao Lee y Chen-Ning Yang, vinieron a mí con una pregunta desconcertante. Tenían la idea de que una regla fundamental de la física, llamada la ley de conservación de la paridad, podría no ser siempre cierta. Esta ley básicamente decía que el universo no debería ser capaz de distinguir entre la izquierda y la derecha, que un evento y su imagen en el espejo deberían comportarse de la misma manera. Lee y Yang necesitaban a alguien que lo demostrara, y me pidieron ayuda. Yo era conocida por ser muy cuidadosa y precisa, así que diseñé un experimento muy ingenioso en 1956 para probar su idea.

Mi experimento fue muy complicado. ¡Tuve que enfriar los átomos a temperaturas extremadamente bajas, más frías que el espacio exterior! Pero después de muchas largas horas en el laboratorio, encontré la prueba que estábamos buscando. ¡Los resultados fueron sorprendentes! Mi experimento demostró que, en algunos casos, el universo sí puede distinguir entre la izquierda y la derecha. ¡La ley de la paridad se había roto! Este descubrimiento fue un gran acontecimiento y cambió la física para siempre. Al año siguiente, en 1957, mis amigos Lee y Yang recibieron el famoso Premio Nobel por su idea. Aunque mi experimento fue la prueba, a mí no me dieron el premio. Aunque eso fue decepcionante, no dejé que me detuviera. Seguí enseñando, haciendo experimentos y animando a todos, especialmente a las mujeres jóvenes, a enamorarse de la ciencia como yo lo hice.

Recibí muchos otros honores por mi trabajo, incluido el Premio Wolf de Física en 1978. Viví hasta los 84 años. Hoy en día, la gente a menudo me llama la 'Primera Dama de la Física' o la 'Reina de la Investigación Nuclear' porque mis experimentos nos ayudaron a ver el universo de una manera completamente nueva, y ayudé a abrir puertas para que muchas más mujeres se convirtieran en científicas.