Clara Barton

Hola, mi nombre es Clara Barton. Nací el día de Navidad, el 25 de diciembre de 1821, en North Oxford, Massachusetts. De niña, era muy tímida, pero siempre sentí un fuerte deseo de ayudar a los demás. Cuando tenía solo diez años, en 1833, mi hermano mayor David tuvo un terrible accidente. Durante dos años enteros, me convertí en su enfermera, aprendiendo a darle sus medicinas y a cuidarlo hasta que se recuperó por completo. Esa experiencia me demostró que cuidar de las personas era lo que estaba destinada a hacer. Fue un momento que definió el resto de mi vida, aunque en ese entonces no lo sabía.

Cuando crecí, decidí convertirme en maestra. Comencé a enseñar en 1839 y me encantó. Creía que todos los niños merecían una educación, sin importar de dónde vinieran. En 1852, abrí una de las primeras escuelas públicas gratuitas en Bordentown, Nueva Jersey. Fue tan exitosa que pasó de tener solo seis estudiantes a más de 600. Pero entonces, el pueblo contrató a un hombre para que se hiciera cargo de la escuela que yo había construido, y le pagaron más que a mí simplemente porque era un hombre. Sabía que eso no estaba bien, así que en 1854 me fui para encontrar un nuevo camino donde pudiera ser tratada con justicia.

Mi nuevo camino me llevó a Washington, D.C., donde me convertí en una de las primeras mujeres en trabajar para el gobierno de los Estados Unidos en la Oficina de Patentes. Pero mi vida cambió para siempre cuando comenzó la Guerra Civil en 1861. Al ver llegar a la ciudad a los soldados heridos con tan pocos suministros, supe que tenía que actuar. Comencé a recolectar vendas, comida y ropa para ellos. Pero quería hacer más que solo enviar suministros; quería estar donde los soldados más me necesitaban. Luché por obtener permiso para ir directamente a los campos de batalla. En lugares peligrosos como la Batalla de Antietam en 1862, llevé carretas llenas de suministros y atendí a los heridos justo en las líneas del frente. Los soldados, al verme llegar con ayuda en los momentos más oscuros, comenzaron a llamarme el "Ángel del Campo de Batalla".

Después de que la guerra terminó en 1865, mi trabajo no había terminado. Muchas familias no sabían qué había pasado con sus hijos y esposos. Con la ayuda del presidente Abraham Lincoln, inicié la Oficina de Correspondencia con Amigos de los Hombres Desaparecidos. Mi equipo y yo respondimos más de 63,000 cartas y logramos identificar y localizar a más de 22,000 soldados desaparecidos. Fue un trabajo difícil y emocional, pero trajo paz a tantas familias afligidas que esperaban noticias.

Para 1869, estaba agotada y mi médico me dijo que hiciera un viaje a Europa para descansar. ¡Pero nunca puedo quedarme quieta por mucho tiempo cuando hay gente a la que ayudar! Mientras estaba en Suiza, aprendí sobre una increíble organización llamada la Cruz Roja Internacional. Ayudaban a los soldados heridos, sin importar de qué lado lucharan. Durante la Guerra Franco-Prusiana, que comenzó en 1870, me ofrecí como voluntaria con ellos y vi de primera mano cuánto bien podían hacer. Supe en ese mismo momento que tenía que llevar esta idea a mi hogar en América.

Me tomó muchos años de arduo trabajo convencer al gobierno estadounidense, pero nunca me rendí. Finalmente, el 21 de mayo de 1881, fundamos la Cruz Roja Americana, y me convertí en su primera presidenta. Tuve una idea para hacer nuestra Cruz Roja un poco diferente. Creía que no solo debíamos ayudar a las personas durante las guerras, sino también durante otros desastres como inundaciones, incendios y huracanes. Mi visión era que la Cruz Roja fuera un símbolo de ayuda y esperanza cuando y donde la gente estuviera sufriendo. Lideré la organización durante 23 años, ayudando a personas a través de innumerables desastres y sentando las bases de la ayuda humanitaria en la nación.

Después de muchos años de servicio, renuncié a la Cruz Roja en 1904. Viví hasta los 90 años, falleciendo en mi casa en Glen Echo, Maryland, el 12 de abril de 1912. Toda mi vida intenté ayudar a las personas necesitadas. Hoy se me recuerda como el "Ángel del Campo de Batalla" y la fundadora de la Cruz Roja Americana. La organización que comencé continúa mi trabajo, llevando consuelo y ayuda a personas de todo el mundo, que es el mayor legado que podría haber esperado.