Fannie Lou Hamer

Hola, mi nombre es Fannie Lou Hamer. Quiero contarles mi historia. Nací el 6 de octubre de 1917, en el condado de Montgomery, Misisipi. ¡Era la menor de veinte hijos! Mis padres eran aparceros, lo que significaba que cultivábamos tierras que pertenecían a otra persona y le dábamos una gran parte de nuestras cosechas como alquiler. La vida era muy dura. Desde que tenía solo seis años, estaba en los campos recogiendo algodón junto a mi familia. Me encantaba leer y me iba bien en la escuela, pero tuve que dejarla cuando tenía 12 años para trabajar a tiempo completo y ayudar a mi familia a sobrevivir. Aunque no pude seguir en la escuela, nunca perdí mi amor por el aprendizaje ni mi creencia de que las cosas podían ser mejores.

Durante muchos años, viví una vida similar a la de mis padres. Me casé con un buen hombre llamado Perry 'Pap' Hamer en 1944, y trabajamos en una plantación en Ruleville, Misisipi. Yo era cronometradora, lo que significaba que tenía que llevar un registro de todo el algodón que recogían los otros aparceros. Veía todos los días lo injusto que era el sistema. Luego, en el verano de 1962, todo cambió. Fui a una reunión organizada por activistas del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, o SNCC. Hablaron sobre el derecho al voto. En ese momento, en Misisipi, era casi imposible que las personas negras votaran debido a reglas y pruebas injustas. Esa noche, supe que tenía que hacer algo. El 31 de agosto de 1962, fui con un grupo al juzgado para intentar registrarme. Por eso, el dueño de la plantación me despidió y echó a mi familia de la tierra que habíamos llamado hogar durante 18 años. Pero no iba a dar marcha atrás.

Después de que me despidieran, me convertí en activista a tiempo completo con el SNCC. El trabajo era peligroso. Las personas que intentaban registrar votantes eran amenazadas, arrestadas y heridas. En junio de 1963, viajaba a casa con otros activistas cuando nos arrestaron en Winona, Misisipi. En esa cárcel, me golpearon tan terriblemente que sufrí lesiones graves por el resto de mi vida. Fue una experiencia aterradora, pero no quebrantó mi espíritu. De hecho, me hizo más decidida. Fue durante este tiempo que comencé a decir algo que mucha gente recuerda: 'Estoy harta y cansada de estar harta y cansada'. Estaba cansada de la injusticia, cansada del miedo y cansada de que la gente fuera tratada mal solo por el color de su piel. Sabía que tenía que seguir luchando, no solo por mí, sino por todos.

Una de mis mayores luchas fue en 1964. Sabíamos que el Partido Demócrata regular en Misisipi no permitiría que las personas negras participaran. Así que, iniciamos nuestro propio partido: el Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi, o MFDP. Nuestro objetivo era desafiar a la delegación totalmente blanca de Misisipi en la Convención Nacional Demócrata en Atlantic City. El 22 de agosto de 1964, fui elegida para hablar ante el comité de credenciales. Les conté mi historia: sobre la pobreza, sobre ser despedida por intentar votar y sobre la brutal paliza en la cárcel de Winona. Mi testimonio fue transmitido por la televisión nacional. El presidente Lyndon B. Johnson estaba tan preocupado por lo que estaba diciendo que convocó una conferencia de prensa de último minuto para intentar que las cadenas de televisión cortaran mi discurso. Pero no funcionó. Las cadenas transmitieron mi discurso más tarde esa noche, y gente de toda América escuchó la verdad sobre lo que estaba sucediendo en Misisipi. No obtuvimos los escaños que exigíamos ese día, pero le mostramos a todo el país que no nos quedaríamos en silencio.

Mi trabajo no se trataba solo de votar. Sabía que para que la gente fuera verdaderamente libre, también necesitaban poder económico. Quería ayudar a las familias pobres de mi hogar, el Delta del Misisipi. En 1969, ayudé a iniciar la Cooperativa Freedom Farm, un proyecto para ayudar a las familias negras a poseer y cultivar su propia tierra, para que no tuvieran que depender del injusto sistema de aparcería. Teníamos un 'banco de cerdos' para proporcionar a las familias cerdos para alimento e ingresos, e iniciamos un programa Head Start para niños pequeños. En 1971, también ayudé a fundar el Caucus Político Nacional de Mujeres porque creía que las mujeres, y especialmente las mujeres negras, necesitaban tener una voz más fuerte en la política de nuestro país. Creía que la libertad significaba tener suficiente para comer, un lugar decente para vivir y una opinión sobre tu propio futuro.

Mi lucha por la justicia fue el trabajo de mi vida. Viví hasta los 59 años, y mi viaje terminó en 1977. Aunque mi vida estuvo llena de dificultades, también estuvo llena de esperanza y propósito. La gente me recuerda por mi voz poderosa, tanto cuando cantaba canciones de libertad como cuando decía la verdad al poder. Mi historia les recuerda a todos que incluso una persona, sin importar cuán humildes sean sus comienzos, puede levantarse, alzar la voz y ayudar a cambiar el mundo para mejor. La luz de la libertad por la que luché continúa brillando e inspirando a nuevas generaciones a mantener la lucha por la igualdad y la justicia para todos.