Frances Perkins

¡Hola! Mi nombre es Frances Perkins. Nací hace mucho tiempo, el 10 de abril de 1880, en Boston, Massachusetts. Incluso de niña, estaba llena de preguntas. Me encantaba aprender y tuve la suerte de ir a la universidad en una época en la que no muchas mujeres lo hacían. Asistí a Mount Holyoke College, y uno de mis profesores le dio a nuestra clase una tarea que cambió mi vida. Teníamos que visitar las fábricas cercanas y ver cómo trabajaba la gente. Lo que vi me entristeció. La gente, incluidos los niños, trabajaba durante horas y horas en edificios inseguros por muy poco dinero. Supe en ese mismo momento que quería pasar mi vida ayudándolos.

Después de la universidad, me mudé a la ciudad de Nueva York para convertirme en trabajadora social. Luego, el 25 de marzo de 1911, ocurrió algo terrible. Estaba tomando el té con unos amigos cuando oímos las campanas de los bomberos. Corrimos afuera y vimos un incendio horrible en un lugar llamado la fábrica Triangle Shirtwaist. La fábrica estaba en los pisos superiores de un edificio alto, y los trabajadores estaban atrapados adentro porque los dueños habían cerrado algunas de las puertas con llave. Me quedé en la calle de abajo y observé, impotente, cómo la gente luchaba por escapar. Ese día, 146 personas perdieron la vida. Ver esa tragedia con mis propios ojos me hizo hacerme una promesa: haría todo lo que estuviera a mi alcance para asegurarme de que algo así no volviera a suceder. Empecé a trabajar con el gobierno de Nueva York para crear nuevas leyes que hicieran los lugares de trabajo más seguros.

¡Mi trabajo llamó la atención! En 1933, un hombre que pronto se convertiría en presidente, Franklin D. Roosevelt, me pidió que fuera su Secretaria de Trabajo. ¡Esto era algo muy importante! Ninguna mujer había formado parte del equipo principal del presidente, llamado el Gabinete, antes. Yo sería la primera. Le dije al presidente Roosevelt que solo aceptaría el trabajo si él apoyaba mis ideas. Quería crear leyes para un salario mínimo, para que a la gente se le pagara de manera justa. Quería establecer un límite en la cantidad de horas que la gente podía trabajar a la semana, para que tuvieran tiempo de descansar y estar con sus familias. También quería poner fin al trabajo infantil y crear un sistema para ayudar a las personas que eran mayores o habían perdido sus trabajos. ¡Él estuvo de acuerdo! Era una época de grandes problemas en Estados Unidos llamada la Gran Depresión, y teníamos mucho trabajo por hacer. Como Secretaria de Trabajo, ayudé a crear muchos programas nuevos para ayudar a las familias trabajadoras.

De todas las cosas en las que trabajé, estoy más orgullosa de haber ayudado a crear la Seguridad Social en 1935. Antes de eso, cuando la gente se hacía demasiado mayor para trabajar, a menudo no tenía dinero para vivir. La Seguridad Social creó una promesa del gobierno para ayudar a cuidarlos. También proporcionaba ayuda a las personas que estaban desempleadas o tenían discapacidades. También aprobamos la Ley de Normas Laborales Justas en 1938, que estableció el primer salario mínimo nacional y la semana laboral de 40 horas. Mi sueño de hacer la vida más segura y justa para los trabajadores estadounidenses se estaba haciendo realidad. Serví como Secretaria de Trabajo durante doce años, más tiempo que nadie.

Después de dejar mi trabajo en el gobierno, pasé muchos años enseñando y compartiendo mis historias con los jóvenes. Viví hasta los 85 años. Hoy, cuando escuchas sobre el salario mínimo, la semana laboral de 40 horas o la Seguridad Social, puedes recordar el trabajo que yo y muchos otros hicimos. Creía que el gobierno podía ser una fuerza para el bien en la vida de las personas, y estoy orgullosa de que mi trabajo continúe ayudando a las familias en todo Estados Unidos cada día.