Igor Sikorsky

Hola, mi nombre es Igor Sikorsky y quiero contarte cómo pasé mi vida persiguiendo un sueño que podía despegar del suelo directamente hacia el aire. Nací el 25 de mayo de 1889, en la ciudad de Kiev, que entonces formaba parte del Imperio Ruso. Mi madre era médica y le encantaba contarme historias sobre el gran artista e inventor Leonardo da Vinci. Me fascinaban sus dibujos de una máquina que podía enroscarse en el aire. Cuando tenía solo 12 años, alrededor de 1901, hice un pequeño modelo de helicóptero con madera y gomas elásticas. Cuando le di cuerda, ¡zumbó como un insecto y voló hasta el techo! Ese pequeño juguete plantó una gran idea en mi mente.

Cuando era joven, decidí construir un helicóptero de tamaño real. En 1909, construí el primero, el S-1. Tenía dos rotores que giraban en direcciones opuestas. Temblaba y vibraba, pero se negaba a volar. Al año siguiente, en 1910, lo intenté de nuevo con el S-2. Era un poco mejor, pero todavía no podía levantar su propio peso. Me sentí decepcionado, pero me di cuenta de que tenía que aprender más sobre los fundamentos del vuelo. Así que me dediqué a diseñar aviones. Encontré el éxito en ese campo y, en 1913, diseñé y volé el primer avión de cuatro motores del mundo, el "Russky Vityaz" o "Caballero Ruso". Era enorme para su época y demostró que las aeronaves grandes eran posibles. Pero incluso mientras mis aviones volaban, nunca olvidé mi sueño de una máquina que pudiera flotar en un solo lugar.

La vida en Rusia cambió drásticamente después de que comenzara la Revolución Rusa en 1917. Sabía que para continuar mi trabajo de forma segura, tenía que irme. Me mudé a Francia y luego, en 1919, a los Estados Unidos. Empezar de nuevo fue difícil. Al principio, tuve que dar clases para ganar dinero. Pero estaba decidido a construir aviones de nuevo. En 1923, un grupo de amigos, incluido el famoso compositor ruso Sergei Rachmaninoff, me ayudó a fundar mi propia empresa, la Sikorsky Aero Engineering Corporation. Empezamos en una vieja granja de pollos en Long Island, Nueva York. Comenzamos a construir "hidroaviones", que eran aviones que podían despegar y aterrizar en el agua. Nuestro S-42 "Clipper", que construimos en 1934, ayudó a las aerolíneas a ser pioneras en los vuelos a través de los vastos océanos Pacífico y Atlántico.

Incluso con el éxito de mis hidroaviones, esa idea del helicóptero seguía zumbando en mi cabeza. A finales de la década de 1930, decidí que era hora de intentarlo de nuevo. Tenía nuevas ideas sobre cómo controlar la máquina. El 14 de septiembre de 1939, me subí al asiento del piloto de mi nueva creación, el VS-300. Era una máquina de aspecto extraño hecha de tubos de acero, con un gran rotor en la parte superior y uno más pequeño en la cola. ¡Lo levanté unos metros del suelo. Funcionó! A menudo lo volaba llevando mi sombrero de fieltro para mostrarle a la gente lo suave y estable que era. Este fue el primer helicóptero verdaderamente práctico. Unos años más tarde, en 1942, desarrollamos el R-4, el primer helicóptero producido en masa del mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó en misiones de rescate, salvando a pilotos de lugares de difícil acceso. Ver mi invento salvar vidas fue la mayor recompensa de todas.

Dediqué mi vida al cielo. Viví hasta los 83 años, y mi trabajo continuó mucho después de mis primeros vuelos. Mi sueño nunca fue solo crear un nuevo tipo de máquina; se trataba de crear una herramienta que pudiera ayudar a la humanidad. Hoy en día, los helicópteros basados en mis diseños se utilizan en todo el mundo. Son ambulancias aéreas que llevan a la gente a los hospitales, rescatan a excursionistas varados en las montañas y ayudan a construir nuestras ciudades. Cada vez que ves un helicóptero flotando en el cielo, estás viendo un sueño que comenzó con un niño, una goma elástica y una historia sobre Leonardo da Vinci.