Jane Addams

Hola, mi nombre es Jane Addams. Nací el 6 de septiembre de 1860, en un pequeño pueblo llamado Cedarville, Illinois. Mi padre fue una gran inspiración para mí; me enseñó la importancia de ser una buena vecina y de ayudar a los demás. Incluso de niña, sabía que quería hacer algo importante con mi vida, especialmente por las personas que no tenían tanto como mi familia. Fui a la universidad en el Rockford Female Seminary y me gradué en 1881. Mi sueño era convertirme en doctora para poder ayudar a los enfermos, pero tuve algunos problemas de salud propios que dificultaron ese camino. Aun así, nunca renuncié a mi sueño de marcar la diferencia.

Después de la universidad, no estaba segura de qué hacer, así que viajé por Europa con mis amigas. Fue en un viaje a Londres, Inglaterra, en 1888, cuando descubrí algo que cambiaría mi vida para siempre. Visité un lugar llamado Toynbee Hall. Era una 'casa de asentamiento', una idea nueva en esa época. Era un lugar donde personas con educación vivían en medio de un barrio pobre, compartiendo sus conocimientos y recursos con sus vecinos. Ofrecían clases, clubes y amistad. Ver Toynbee Hall fue como si se encendiera una bombilla en mi cabeza. Supe de inmediato que eso era lo que quería hacer en mi país, en Estados Unidos.

Cuando regresé a Estados Unidos, estaba llena de determinación. Mi buena amiga, Ellen Gates Starr, y yo decidimos abrir nuestra propia casa de asentamiento en Chicago. En 1889, encontramos una gran mansión antigua en la calle Halsted que había pertenecido a un hombre llamado Charles Hull. Estaba en medio de un barrio lleno de familias que habían inmigrado recientemente de países como Italia, Alemania y Polonia. El 18 de septiembre de 1889, abrimos las puertas de Hull House. Al principio, solo queríamos ser buenas vecinas, pero pronto nos dimos cuenta de que la gente necesitaba mucho más. Iniciamos un jardín de infantes para los niños cuyas madres trabajaban en fábricas, abrimos una cocina pública y ofrecimos clases de inglés, cocina y costura. Construimos un gimnasio, una galería de arte, una escuela de música y un teatro. Hull House se convirtió en un bullicioso centro comunitario donde todos eran bienvenidos, un lugar donde la gente podía encontrar ayuda, aprender nuevas habilidades y celebrar sus culturas juntos.

Vivir en Hull House me abrió los ojos a los problemas más grandes que enfrentaban nuestros vecinos. Vi a niños trabajando largas horas en fábricas peligrosas y a familias viviendo en edificios sucios e inseguros. Me di cuenta de que no bastaba con ayudar a las personas una por una; teníamos que cambiar las leyes para protegerlas. Así que me convertí en activista. Trabajé con otros para investigar las condiciones en las fábricas y los barrios. En 1893, nuestro trabajo ayudó a aprobar la primera ley en Illinois para inspeccionar la seguridad de las fábricas. Luchamos por leyes que limitaran las horas de trabajo de mujeres y niños y para crear parques y áreas de juego públicos. También creía firmemente que las mujeres debían tener derecho a votar —un movimiento llamado sufragio femenino— porque sus voces eran necesarias para ayudar a resolver los problemas de la sociedad.

Mi deseo de ayudar a la gente no se detuvo en las fronteras de Chicago ni de Estados Unidos. Creía que los países, al igual que los vecinos, debían encontrar formas pacíficas de resolver sus desacuerdos en lugar de ir a la guerra. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, me pronuncié en contra, lo cual no era algo popular en ese momento. Viajé a Europa para reunirme con otras mujeres que también querían la paz. En 1919, ayudé a fundar una organización llamada la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, y fui su primera presidenta. Pasé muchos años defendiendo que la paz era más que la simple ausencia de conflictos; se trataba de crear un mundo donde todos fueran tratados con justicia y respeto.

Por todo mi trabajo en la reforma social y mis esfuerzos por promover la paz mundial, me concedieron el Premio Nobel de la Paz en 1931. Fue un gran honor ser reconocida por las causas a las que había dedicado mi vida. Viví hasta los 74 años, falleciendo en 1935. Hoy, a menudo me llaman la 'madre' del trabajo social. Las ideas que iniciamos en Hull House se extendieron por todo el país, inspirando cientos de otras casas de asentamiento y ayudando a crear nuevas leyes que protegen a los trabajadores y a las familias. Espero que mi historia te demuestre que si ves un problema en el mundo, tienes el poder de ayudar a solucionarlo, un vecino a la vez.