J. J. Thomson

¡Hola! Mi nombre es Joseph John Thomson, pero mis amigos me llamaban J. J. Nací el 18 de diciembre de 1856 en un suburbio de Manchester, Inglaterra. De niño, me fascinaba cómo funcionaban las cosas. Mi padre quería que me convirtiera en ingeniero, así que me envió al Owens College en 1870, ¡cuando solo tenía 14 años! Me encantaba aprender sobre ciencia y matemáticas allí. Fue el comienzo de una gran aventura en el mundo de las cosas que ni siquiera puedes ver.

Después de mis estudios en el Owens College, fui a la famosa Universidad de Cambridge en 1876. Trabajé muy duro y, en 1884, sucedió algo asombroso. Fui elegido para ser el director del Laboratorio Cavendish, el lugar especial de la universidad para experimentos de física. ¡Solo tenía 28 años! Era una responsabilidad enorme, pero estaba emocionado. El laboratorio era un lugar lleno de cables, tubos de vidrio y máquinas zumbando, y no podía esperar para empezar a explorar los misterios de la electricidad.

En aquella época, los científicos de todo el mundo estaban desconcertados por algo llamado 'rayos catódicos'. Cuando pasábamos electricidad a través de un tubo de vidrio especial al que se le había extraído la mayor parte del aire, aparecía un misterioso brillo verde. ¿De qué estaba hecho este brillo? ¿Era una onda? ¿Un tipo extraño de luz? ¿O estaba hecho de pequeños trozos de algo? Estaba decidido a resolver este rompecabezas. Pasé muchas horas en mi laboratorio, preparando experimentos para atrapar y estudiar estos rayos brillantes.

¡En 1897, finalmente encontré la respuesta! Usé potentes imanes y placas eléctricas para ver si podía desviar los rayos catódicos. ¿Y adivinen qué? ¡Pude hacerlo! La forma en que se desviaban me mostró dos cosas. Primero, estaban hechos de partículas, no de ondas. Segundo, estas partículas tenían una carga eléctrica negativa. Pero la parte más sorprendente fue lo pequeñas que eran. ¡Mis cálculos mostraron que eran casi 2.000 veces más pequeñas que el átomo más pequeño conocido! Este fue un gran descubrimiento. Todos habían creído que los átomos eran las cosas más pequeñas del universo, pero yo había encontrado algo aún más pequeño. A mi descubrimiento lo llamé 'corpúsculos', pero hoy ustedes los conocen como electrones.

Descubrir el electrón significaba que teníamos que cambiar nuestras ideas sobre cómo era un átomo. En 1904, sugerí un nuevo modelo. Imaginé que el átomo era como un pudin de ciruelas, un postre popular en aquel entonces. Pensé que el átomo era una esfera de carga positiva (el pudin) con todos los pequeños electrones negativos incrustados en ella (las ciruelas). Mi 'modelo del pudin de ciruelas' no era del todo correcto, como descubrieron otros científicos más tarde, pero fue el primer modelo que incluyó al electrón. Por mi trabajo, se me concedió el Premio Nobel de Física en 1906, lo cual fue un tremendo honor.

Continué enseñando e investigando en Cambridge durante muchos años, y estaba muy orgulloso de que muchos de mis estudiantes hicieran sus propios descubrimientos increíbles. Viví hasta los 83 años y fallecí en 1940. La gente me recuerda por descubrir el electrón, lo que abrió un mundo completamente nuevo llamado física de partículas. Mi trabajo nos ayudó a comprender que incluso las cosas más pequeñas están hechas de partes aún más diminutas, un misterio que los científicos todavía están explorando hoy en día.