John Brown

Mi nombre es John Brown, y creía que toda persona merecía ser libre. Nací el 9 de mayo de 1800, en Torrington, Connecticut. Mi padre, Owen Brown, era curtidor y me enseñó desde muy joven que la esclavitud era un gran pecado contra Dios. Uno de mis primeros recuerdos, de cuando tenía unos 12 años, fue ver a un niño esclavo de mi edad ser golpeado horriblemente. Esa imagen nunca me abandonó y llenó mi corazón de un fuego para luchar contra tal crueldad. Probé muchos trabajos mientras crecía, desde dirigir una curtiduría como mi padre hasta criar ovejas, pero mi verdadera vocación siempre fue la lucha contra la esclavitud. En 1837, después de que un editor de un periódico abolicionista llamado Elijah P. Lovejoy fuera asesinado por hablar en contra de la esclavitud, me levanté en mi iglesia e hice una promesa pública. Juré ante todos que dedicaría el resto de mi vida a la destrucción de la esclavitud.

Durante muchos años, ayudé a personas esclavizadas a encontrar la libertad siendo un 'conductor' en el Ferrocarril Subterráneo, guiándolos a un lugar seguro en el Norte. Pero sabía que esto no era suficiente. En la década de 1850, el país debatía ferozmente si los nuevos territorios debían permitir la esclavitud. Una nueva ley, la Ley Kansas-Nebraska de 1854, decía que los colonos del Territorio de Kansas podían decidir por sí mismos. Inmediatamente, gente de ambos bandos se apresuró a llegar allí para influir en la votación. El territorio se convirtió en un campo de batalla, un lugar que la gente llamó 'Kansas Sangrante'. Supe que tenía que ir. En 1855, me mudé a Kansas con cinco de mis hijos para unirme a los luchadores contra la esclavitud. El conflicto allí fue brutal. En mayo de 1856, un grupo proesclavista atacó e incendió la ciudad de Lawrence. Creía que tal violencia debía ser respondida con la misma fuerza. En respuesta, lideré un pequeño grupo, incluyendo a mis hijos, en una incursión nocturna a lo largo de Pottawatomie Creek, donde luchamos y matamos a cinco hombres proesclavistas. Fue un acto terrible y violento, pero creía que era necesario para demostrar que no nos dejaríamos intimidar y que lucharíamos para detener la expansión de la esclavitud.

Mi tiempo en Kansas me convenció de que los discursos y los pequeños actos de desafío nunca serían suficientes para acabar con el poderoso sistema de la esclavitud. Comencé a formar un plan mucho más grande y audaz. Creía que si podía armar a las personas esclavizadas, se levantarían y lucharían por su propia libertad. Mi objetivo era el arsenal federal de los Estados Unidos en Harpers Ferry, Virginia. Era un enorme almacén lleno de miles de rifles y otras armas. Mi plan era liderar una fuerza pequeña y disciplinada para capturar el arsenal, tomar las armas y distribuirlas a las personas esclavizadas en los campos circundantes. Imaginaba que iniciaríamos un gran ejército de liberación, moviéndonos hacia el sur a través de las montañas, liberando a la gente de las plantaciones a nuestro paso. Pasé dos años recaudando dinero y reclutando hombres valientes, tanto negros como blancos, que estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por la causa. En la noche del 16 de octubre de 1859, con un grupo de unos 21 hombres, incluyendo a tres de mis propios hijos, puse mi plan en acción. Marchamos hacia Harpers Ferry al amparo de la oscuridad y, sin mucha lucha, tomamos el arsenal.

Aunque capturamos el arsenal fácilmente, nuestro plan comenzó a desmoronarse rápidamente. Los habitantes del pueblo fueron alertados y la milicia local pronto nos rodeó. Las personas esclavizadas de la zona no se levantaron para unirse a nosotros como yo había esperado. Estábamos atrapados. Al día siguiente, llegaron los Marines de los Estados Unidos, liderados por el Coronel Robert E. Lee. Comenzó una feroz batalla. Mis hombres lucharon valientemente, pero éramos superados en número. Durante la lucha, dos de mis hijos, Watson y Oliver, fueron asesinados. En la mañana del 18 de octubre, los marines asaltaron la casa de máquinas donde habíamos hecho nuestra última resistencia. Fui herido y capturado. Me llevaron a la cercana Charles Town y me sometieron a juicio por traición contra Virginia, asesinato e incitación a una rebelión de esclavos. Sabía que me encontrarían culpable, así que usé el juicio como mi plataforma final para hablar en contra de los males de la esclavitud. Le dije a la corte y al mundo: 'Creo que haber interferido como lo he hecho... en nombre de Sus despreciados pobres, no fue incorrecto, sino correcto'. Fui condenado el 2 de noviembre.

El 2 de diciembre de 1859, mi vida llegó a su fin. Viví hasta los 59 años. Mis acciones en Harpers Ferry obligaron a toda la nación a enfrentar el problema de la esclavitud de frente. En el Norte, muchas personas, como el escritor Ralph Waldo Emerson, comenzaron a verme como un mártir, un héroe que murió por una causa justa. En el Sur, se me consideraba un villano peligroso. Mi incursión dividió profundamente al país y lo acercó más a la guerra. Poco más de un año después de mi muerte, comenzó la Guerra Civil. Durante esa guerra, los soldados de la Unión marcharon a la batalla cantando una canción llamada 'El Cuerpo de John Brown', convirtiendo mi historia en un himno a la libertad. Aunque mis métodos fueron violentos y todavía se debaten hoy, se me recuerda como un hombre que estaba tan comprometido con la causa de la abolición que estuvo dispuesto a sacrificarlo todo para ver a otros liberados.