Kasturbai Gandhi

Hola, mi nombre es Kasturbai, aunque a lo largo de mi vida, la mayoría de la gente llegó a conocerme como 'Ba', una palabra cariñosa que significa madre. Mi historia comienza el 11 de abril de 1869, en un pueblo costero llamado Porbandar, en la India. Crecí en un hogar tradicional, donde mi padre era un próspero comerciante y nuestra vida estaba profundamente arraigada en las costumbres de nuestra comunidad. No recibí una educación formal, ya que en esa época no se consideraba importante para las niñas. En cambio, aprendí sobre el hogar y las responsabilidades familiares. El mundo en el que vivía era muy diferente al de hoy. Una de las costumbres más importantes era el matrimonio concertado. Así, en mayo de 1883, mi familia arregló mi matrimonio con Mohandas Gandhi. Yo tenía 14 años y él solo 13. Para nosotros, esto era una parte normal de la vida, un camino decidido por nuestros mayores. En ese momento, no podía imaginar el viaje que nos esperaba, un viaje que nos llevaría a través de océanos y nos pondría en el centro de la lucha por la justicia y la independencia de nuestro país. Nuestra unión, que comenzó como una tradición, se transformó en una asociación para toda la vida, forjada en la lucha y el servicio.

Mi vida dio un giro fundamental en 1897, cuando viajé con nuestros hijos a Sudáfrica para reunirme con mi esposo, que trabajaba allí como abogado. El mundo que encontré era duro y hostil. Quedé profundamente impactada al presenciar las leyes injustas y la discriminación sistemática contra la comunidad india. A las personas como nosotros se nos negaban derechos básicos y se nos trataba con desprecio. Este entorno de opresión me despertó. Comprendí que no podía ser una espectadora pasiva. Fue en Sudáfrica donde mi voz como activista comenzó a tomar forma. El momento decisivo llegó en 1913. El gobierno sudafricano aprobó una ley que anulaba todos los matrimonios que no se hubieran celebrado según los ritos cristianos. Esto significaba que mi matrimonio con Mohandas, y los de miles de familias indias, eran considerados ilegales de la noche a la mañana. Nuestras esposas eran vistas como concubinas y nuestros hijos como ilegítimos. Esta ley era un ataque directo a nuestra identidad y dignidad. Me negué a aceptarlo. Organicé y participé en protestas, uniéndome a otras mujeres para desafiar al gobierno. En un acto de desobediencia civil, lideré a un grupo de mujeres a través de la frontera de la provincia de Natal a la de Transvaal, desafiando la prohibición de viajar. Como resultado, el 23 de septiembre de 1913, fui arrestada. La sentencia fue severa: tres meses de trabajos forzados. La vida en prisión era increíblemente dura, con comida de mala calidad y trabajo físico agotador. Sin embargo, en lugar de quebrantar mi espíritu, esa experiencia lo fortaleció. Descubrí una profunda reserva de coraje dentro de mí y solidificó mi compromiso con la lucha no violenta por la justicia.

Cuando regresamos a la India en enero de 1915, encontramos un país que bullía con el deseo de libertad del dominio británico. Nos sumergimos de lleno en la lucha por la independencia de la India, un movimiento que llamamos 'Swaraj' o autogobierno. Aunque el mundo me veía como la esposa de Mohandas Gandhi, mi papel fue mucho más allá del apoyo personal. Me convertí en una líder por derecho propio, una fuerza silenciosa pero inquebrantable en el corazón del movimiento. Cuando Mohandas era arrestado y encarcelado, yo daba un paso al frente para asegurar que la lucha continuara. No permitía que su ausencia creara un vacío. Me dirigía a grandes multitudes, instando a la gente a mantener la disciplina de la no violencia y a seguir resistiendo. Lideré marchas de protesta y piqué en las fábricas, desafiando directamente a las autoridades británicas. Mi trabajo más significativo, quizás, tuvo lugar en los 'ashrams' que establecimos. Estas comunidades eran el alma de nuestro movimiento, y yo era su corazón. Allí, me dediqué a la educación y el empoderamiento de mujeres y niños. Les enseñaba sobre higiene, nutrición, lectura y escritura. Creía que la verdadera independencia comenzaba con la autosuficiencia y la dignidad personal. Una de mis pasiones era promover el hilado de 'khadi', tela de algodón hilada a mano. Esto no era solo una actividad económica; era un poderoso símbolo de independencia económica y un boicot a los textiles británicos que habían dañado nuestra industria local. Participé en todos los grandes movimientos. Durante la Marcha de la Sal en 1930, un momento crucial en nuestra historia, mi papel fue vital. Mientras Mohandas marchaba, yo continué el trabajo de movilización, hablando en reuniones y manteniendo el ánimo de la gente. Me arrestaron en varias ocasiones por mi activismo, pero cada vez salía más decidida. Para muchos, me convertí en 'Ba', una madre para la nación, que cuidaba, guiaba y luchaba por el bienestar de su pueblo.

La lucha por la libertad alcanzó su punto más intenso con el Movimiento "Quit India" (Abandonen la India), que comenzó en 1942. Fue un llamado masivo para que los británicos se fueran de nuestro país de una vez por todas. El 8 de agosto de 1942, Mohandas fue arrestado justo después de lanzar el movimiento. Al día siguiente, estaba programado que él hablara en una gran reunión en Mumbai. Con él en prisión, decidí tomar su lugar. Me levanté y hablé ante la multitud, pidiéndoles que continuaran la lucha pacíficamente pero con firmeza. Mis palabras llevaron a mi propio arresto ese mismo día, el 9 de agosto de 1942. Fui encarcelada junto con mi esposo en el Palacio del Aga Khan en Pune, que había sido convertido en una prisión. Para entonces, mi salud ya era frágil. Había sufrido de bronquitis crónica y otros problemas de salud durante años. El estrés y las duras condiciones de este último encarcelamiento empeoraron mi estado. A pesar de mi debilidad física, mi espíritu se mantuvo fuerte, comprometido con la causa de una India libre hasta el final.

Mi viaje en esta vida llegó a su fin mientras todavía estaba prisionera. Mi salud se deterioró rápidamente y fallecí en los brazos de mi esposo el 22 de febrero de 1944, en el Palacio del Aga Khan. Viví hasta los 74 años. Deseo ser recordada no solo como la esposa de un gran líder, sino como una luchadora por la libertad por derecho propio, una mujer que encontró su voz en la lucha contra la injusticia. Mi historia demuestra que el coraje no siempre grita; a veces es la fuerza silenciosa y la determinación inquebrantable lo que cambia el mundo. Espero que mi vida inspire a otros a ver que una sola persona, con convicción y perseverancia, puede ayudar a guiar a una nación hacia su libertad.