Marco Polo

¡Hola! Mi nombre es Marco Polo. Nací en la increíble ciudad de Venecia el 15 de septiembre de 1254. Venecia era una ciudad de canales y barcos, un bullicioso centro para mercaderes y viajeros. Mi padre, Niccolò, y mi tío, Maffeo, eran dos de esos mercaderes. Eran muy aventureros y ya habían viajado más al este de lo que la mayoría de los europeos se atrevían, hasta una tierra que llamaban Catay, que ahora conocéis como China. Regresaron en 1269 con historias asombrosas del gran y poderoso gobernante Kublai Kan. Yo solo tenía 15 años y escuchaba con los ojos muy abiertos, soñando con ver algún día esos lugares lejanos por mí mismo.

Mi sueño se hizo realidad solo dos años después. En 1271, cuando tenía 17 años, partí con mi padre y mi tío en su segundo viaje al Este. Nuestro camino siguió lo que se conoció como la Ruta de la Seda. ¡No fue un viaje fácil! Nos tomó más de tres años llegar al reino del Kan. Cruzamos montañas traicioneras, como las de Pamir, que se sentían como el techo del mundo, y caminamos con dificultad a través del vasto y arenoso vacío del desierto de Gobi. Vimos diferentes culturas, probamos comidas nuevas y extrañas, y aprendimos a ser pacientes y resistentes. Fue la mayor aventura que un joven podría imaginar.

Cuando finalmente llegamos alrededor de 1275, fuimos llevados ante el poderoso Kublai Kan. Estaba fascinado por nuestro viaje y nuestra cultura, y me tomó un cariño especial. Durante los siguientes 17 años, viví a su servicio. Confió en mí y me envió como su mensajero especial, o emisario, a los rincones más lejanos de su enorme imperio. Durante estos viajes, vi cosas que ningún europeo había presenciado jamás. Vi a gente usando piedras negras —carbón— para calentar sus hogares. Vi que usaban dinero hecho de papel en lugar de monedas de metal. El Kan tenía un magnífico sistema postal con caballos listos en estaciones por todo el país, lo que permitía que los mensajes viajaran con una velocidad increíble. Tomé notas cuidadosas de todo lo que vi.

Después de 17 años, empezamos a extrañar nuestro hogar. Alrededor de 1292, Kublai Kan nos dio nuestra última misión: escoltar a una princesa mongola por mar hasta Persia. Este viaje fue tan peligroso como el primero, lleno de tormentas y piratas. Finalmente llegamos de vuelta a Venecia en 1295, ¡después de estar fuera durante 24 años! Nos veíamos tan diferentes que nuestra propia familia apenas nos reconoció. Unos años más tarde, alrededor de 1298, Venecia entró en guerra con la ciudad de Génova, y fui capturado y encarcelado. Fue allí donde conocí a un escritor llamado Rustichello de Pisa. Para pasar el tiempo, le conté todas mis historias, y él las escribió. Esto se convirtió en mi libro, Los viajes de Marco Polo.

Tras mi liberación de la prisión en 1299, viví el resto de mi vida en Venecia como un mercader respetado. Al principio, muchas personas que leyeron mi libro no creyeron mis historias; me llamaban 'Marco de los Millones' porque pensaban que estaba inventando millones de mentiras. Pero mis descripciones detalladas de la geografía, la cultura y la riqueza de Oriente despertaron la imaginación de Europa. Viví hasta los 69 años, falleciendo en 1324. Mi libro inspiró a innumerables aventureros, incluido Cristóbal Colón, animándolos a explorar lo desconocido. Se me recuerda por abrir una ventana entre dos mundos diferentes y mostrar que nuestro planeta era mucho más grande y maravilloso de lo que nadie había imaginado.