Mary Cassatt

Hola, mi nombre es Mary Cassatt y me gustaría contarte mi historia. Nací el 22 de mayo de 1844 en Allegheny City, Pensilvania. Mi familia era bastante acomodada y creía firmemente que viajar era la mejor forma de educación. Entre 1851 y 1855, vivimos en Europa, pasando tiempo en Francia y Alemania. Fue allí, paseando por los grandes museos y viendo las obras maestras colgadas en las paredes, donde un poderoso sueño echó raíces en mi corazón. Vi las increíbles pinturas y supe, con una certeza que me sorprendió incluso a mí, que quería convertirme en una artista profesional. Para una mujer joven en el siglo XIX, esta no era una ambición común en absoluto. Se esperaba que la mayoría de las mujeres se casaran y administraran un hogar, no que siguieran una carrera, especialmente en el competitivo mundo del arte. Pero la chispa se había encendido y yo estaba decidida a seguir esa luz, sin importar cuán inusual pareciera el camino.

Cuando mi familia regresó a Estados Unidos, me inscribí en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1861. Estaba ansiosa por aprender, pero pronto me sentí frustrada. Las clases avanzaban demasiado lento para mi ambición, y las oportunidades para las estudiantes eran muy limitadas en comparación con las de los hombres. Me sentía frenada. Sabía que para convertirme en la artista que quería ser, tenía que ir al centro del mundo del arte: París. En 1866, tomé la audaz decisión de mudarme allí. Mi padre desaprobó enérgicamente mi decisión; es famoso que dijo que preferiría verme muerta que viviendo en el extranjero como una artista "bohemia". Pero mi determinación era más fuerte que sus objeciones. Una vez en París, me enfrenté a otro obstáculo: la principal escuela de arte, la École des Beaux-Arts, no aceptaba mujeres. Así que tuve que crear mi propia educación. Obtuve permisos para pasar mis días en el Museo del Louvre, copiando cuidadosamente las obras de los grandes maestros para aprender sus técnicas. También busqué profesores particulares que estuvieran dispuestos a aceptarme como alumna. Todo ese arduo trabajo dio sus frutos en 1868, cuando mi pintura, 'Una tocadora de mandolina', fue aceptada por el prestigioso Salón de París, la exposición de arte oficial. Fue mi primer gran éxito y una señal de que estaba en el camino correcto.

Mi tiempo en Europa se vio interrumpido en 1870 por el inicio de la Guerra Franco-Prusiana, lo que me obligó a regresar a América. De vuelta en casa, lejos de la inspiradora escena artística de París, casi abandoné la pintura por completo. Mi espíritu creativo se sentía sofocado. Afortunadamente, en 1871, recibí un encargo que me proporcionó los fondos para volver a Europa, y regresé con entusiasmo. Unos años más tarde, un momento crucial cambió toda mi vida artística. En 1877, conocí al artista Edgar Degas. Él había visto mi trabajo y lo admiraba, y yo llevaba mucho tiempo admirando el suyo. Sentimos una conexión artística instantánea. Me invitó a unirme a un grupo de artistas independientes y rebeldes que se habían alejado de las estrictas reglas del Salón. Se llamaban a sí mismos los Impresionistas. El Impresionismo era una nueva y revolucionaria forma de ver el mundo. En lugar de pintar escenas históricas o míticas con acabados perfectos y pulidos, pintábamos momentos de la vida cotidiana. Queríamos capturar los efectos fugaces de la luz y la atmósfera, utilizando pinceladas audaces y visibles y una paleta de colores vibrantes. Para mí, unirme a ellos fue una liberación. Fui la única estadounidense invitada oficialmente a exponer con los Impresionistas. Después de años de luchar por encontrar mi lugar, finalmente sentí que había encontrado mi verdadero hogar artístico.

Como impresionista, encontré mi voz pintando el mundo que mejor conocía. Mientras que muchos de mis colegas masculinos pintaban paisajes, escenas de la ciudad o cafés, yo elegí centrarme en la vida privada e íntima de las mujeres y los niños. Quería retratar los momentos domésticos y tranquilos con honestidad y dignidad. En mi cuadro 'Niña en un sillón azul' de 1878, intenté capturar la forma natural y no posada en que se sienta una niña, un poco inquieta y perdida en su propio mundo. Otra de mis obras conocidas, 'El baño del niño' de 1893, muestra el tierno vínculo entre una madre y su hijo durante un sencillo ritual diario. Además de la pintura, también me involucré profundamente en el grabado, creando hermosos aguafuertes y aguatintas. También actué como un puente entre el arte francés y los coleccionistas estadounidenses. Usé mi agudo ojo para asesorar a mis amigos y familiares estadounidenses adinerados sobre qué pinturas impresionistas comprar. Esto ayudó a construir algunas de las primeras y más importantes colecciones de este nuevo arte en los Estados Unidos. También creía que las mujeres debían tener voz en la sociedad, por lo que apoyé el movimiento por el sufragio femenino, incluso contribuyendo con mi trabajo a una exposición en 1915 para ayudar a recaudar fondos para la causa.

Mi vida como pintora fue larga y plena, pero a medida que envejecía, mi cuerpo comenzó a fallarme. Me diagnosticaron una enfermedad que lentamente me robó la vista. Para 1914, mi visión se había deteriorado tanto que me vi obligada a abandonar la pintura y el grabado por completo. Fue una gran tristeza no poder seguir creando. Viví hasta los 82 años, pasando mis últimos años en mi querida casa de campo en Francia. Hoy, se me recuerda como una de las grandes pintoras impresionistas y como una mujer estadounidense pionera que forjó su propio camino en un mundo que no siempre fue acogedor. Espero que mi historia demuestre que si tienes un sueño y la determinación de perseguirlo, puedes superar los obstáculos y crear algo hermoso y duradero para que el mundo lo vea.