Nikki Giovanni

¡Hola! Mi nombre es Nikki Giovanni y soy poeta. Mi historia comienza el 7 de junio de 1943, en Knoxville, Tennessee. Crecí viviendo entre dos mundos maravillosos. Durante el año escolar, vivía con mis padres en Lincoln Heights, un barrio de Cincinnati, Ohio. Pero pasaba los veranos en Knoxville con mis abuelos. Mi abuela, Louvenia, fue una de las personas más importantes de mi vida. Ella me enseñó a estar orgullosa de quién soy y a decir siempre lo que pienso. Llenó mi cabeza de historias y mi corazón de valentía, algo que necesitaría para el resto de mi vida.

Cuando solo tenía dieciséis años, en 1960, empecé la universidad en la Universidad Fisk, una universidad históricamente negra en Nashville. Era muy independiente y tenía opiniones firmes, ¡lo que me metió en algunos problemas al principio! Incluso tuve que dejar la escuela por un tiempo. Pero regresé más decidida que nunca. Me involucré en el Movimiento por los Derechos Civiles a través de grupos como el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Me di cuenta de que escribir, especialmente poesía, podía ser mi forma de luchar por la justicia. Me gradué con honores en 1967, lista para usar mi voz para marcar la diferencia.

Finales de la década de 1960 fue una época emocionante llamada el Movimiento de las Artes Negras. Artistas, escritores y músicos negros estaban creando arte que celebraba nuestra cultura y se pronunciaba contra la injusticia. Yo quería ser parte de eso. Tenía tanto que decir que no podía esperar a un editor, ¡así que publiqué mis primeros libros de poesía yo misma! "Black Feeling, Black Talk" y "Black Judgement" salieron en 1968. Mis poemas trataban sobre mi vida, mi comunidad y la lucha por la igualdad. La gente conectó con ellos porque eran reales y estaban llenos de emoción.

Quería que mi poesía llegara a todo el mundo, no solo a la gente que lee libros. Así que, en 1971, creé un álbum llamado "Truth Is On Its Way", donde leía mis poemas con un coro de góspel cantando de fondo. ¡Se convirtió en un gran éxito! Por la misma época, empecé a escribir para niños con libros como "Spin a Soft Black Song". Ese mismo año, 1971, tuve una famosa conversación televisada con el brillante escritor James Baldwin. Hablamos durante horas sobre lo que significaba ser negro en Estados Unidos. Era importante tener esas grandes conversaciones abiertamente.

Además de escribir, siempre me ha encantado enseñar. En 1987, me convertí en profesora en Virginia Tech. Ser profesora me permite compartir mi amor por las palabras con las nuevas generaciones. La vida también me ha traído desafíos. A mediados de la década de 1990, me diagnosticaron cáncer de pulmón, pero soy una superviviente. Luego, en 2007, ocurrió una terrible tragedia en Virginia Tech. Para ayudar a mis estudiantes y a la comunidad a sanar, escribí un poema llamado "Somos Virginia Tech". Fue un recordatorio de que incluso en nuestros momentos más tristes, somos fuertes cuando nos mantenemos unidos.

Hoy en día, sigo escribiendo, enseñando y alzando la voz. Creo que las palabras tienen un poder increíble: el poder de consolar, inspirar y crear cambios. Mi viaje me ha enseñado que tu voz es tu herramienta más valiosa. Espero que mi historia te anime a encontrar tu propia voz, a contar tus propias historias y a usar tus palabras para construir un mundo mejor y más amable. Después de todo, tu historia es tan importante como la mía.