Phillis Wheatley

Me gustaría contarte mi historia. Mi nombre es Phillis Wheatley. No nací con ese nombre. Nací alrededor del año 1753 en África Occidental. Recuerdo el sol y la calidez de mi hogar, pero cuando tenía unos siete años, me llevaron. Crucé el vasto océano en un barco llamado The Phillis. En el verano de 1761, llegué a una ciudad fría y extraña llamada Boston. Una familia amable, los Wheatley, me compró para ayudar en su casa. Me dieron mi nuevo nombre, Phillis, por el barco que me trajo hasta allí.

Los Wheatley, especialmente sus hijos Mary y Nathaniel, notaron que sentía curiosidad por todo. Empezaron a enseñarme a leer y a escribir, lo cual era muy inusual para una persona esclavizada en esa época. ¡Me enamoré de las palabras! Leí todos los libros que pude encontrar, desde la Biblia hasta historias escritas en latín y griego. Pronto, comencé a escribir mis propios poemas. En 1767, cuando tenía unos catorce años, mi primer poema fue publicado en un periódico. La gente se asombró de que una joven esclava africana pudiera escribir poesía.

Mientras más escribía, algunas personas no creían que yo fuera la verdadera autora. En 1772, tuve que presentarme ante un grupo de dieciocho de los hombres más importantes de Boston para demostrar que yo había escrito mis poemas. Respondí a todas sus preguntas sobre literatura clásica y la Biblia, y al final, firmaron un documento que decía que yo era, en efecto, la autora. Con su apoyo, esperaba publicar un libro con mis poemas, pero nadie en América quiso imprimirlo. Así que, en 1773, navegué a Londres, Inglaterra, con Nathaniel Wheatley para encontrar un editor.

Londres era una ciudad grandiosa, y allí encontré a personas que creyeron en mi trabajo. El 1 de septiembre de 1773, se publicó mi libro, 'Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales'. Fui la primera afroamericana, y solo la tercera mujer estadounidense, en publicar un libro de poesía. Fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Cuando regresé a Boston, la familia Wheatley me concedió la libertad. Después de tantos años, ya no era una esclava.

Mi libertad llegó en una época de grandes cambios: la Revolución Americana. Creía en la causa de la libertad e incluso escribí un poema al general George Washington en 1775. Quedó tan impresionado que me invitó a conocerlo en marzo de 1776, y así lo hice. En 1778, me casé con un hombre negro libre llamado John Peters. La vida como mujer negra libre no fue fácil. Luchamos contra la pobreza, y tristemente perdí a tres hijos cuando apenas eran bebés. Intenté publicar un segundo libro de poemas, pero no pude encontrar suficiente apoyo.

Viví hasta los 31 años. Mi vida estuvo llena de muchos desafíos, pero nunca dejé de escribir. Aunque mis últimos años fueron difíciles, mis palabras han perdurado. Mi libro de poemas le mostró al mundo que la capacidad y el espíritu de una persona no pueden ser limitados por sus circunstancias o el color de su piel. Hoy en día, la gente me recuerda como una de las fundadoras de la literatura afroamericana, una joven que usó su voz para brillar en la oscuridad.