Plinio el Joven

Me gustaría presentarme. Mi nombre es Gayo Plinio Cecilio Segundo, pero pueden llamarme Plinio. Nací en el año 61 d.C. en una hermosa ciudad llamada Comum, situada junto a un gran lago en el norte de Italia. Mi padre falleció cuando yo era solo un niño, así que fui criado por mi madre y mi tío, que también se llamaba Gayo Plinio Segundo. Para evitar confusiones, la gente lo llamaba Plinio el Viejo, y yo pasé a ser Plinio el Joven. Mi tío era un hombre brillante: un autor famoso, un científico y el comandante de una flota romana. Más tarde me adoptó como su hijo, y yo lo admiraba más que a nadie. Me enseñó a ser curioso sobre el mundo y a valorar el conocimiento. Para recibir la mejor educación, me enviaron a Roma a estudiar con los más grandes maestros de la época, incluyendo a un hombre llamado Quintiliano. Él me enseñó retórica, el arte de hablar en público, que era esencial para cualquier romano que quisiera servir al pueblo.

Cuando tenía 18 años, ocurrió algo que nunca olvidaré. El 24 de agosto del 79 d.C., estaba con mi tío en Miseno, al otro lado de la bahía de Nápoles. Vimos una extraña y enorme nube que se alzaba desde el cercano Monte Vesubio, con forma de pino. Mi tío, siempre científico, quiso estudiarla de cerca. Como comandante de la flota, también sintió el deber de rescatar a las personas que vivían al pie de la montaña. Ordenó que se botaran sus barcos y navegó directamente hacia el peligro, mientras yo me quedé para continuar mis estudios. Fue un día aterrador. El suelo temblaba, la ceniza caía del cielo y el mundo se oscureció por completo. Más tarde supimos que mi valiente tío no sobrevivió. Fue vencido por los gases venenosos del volcán. Años después, mi amigo, el gran historiador Tácito, me pidió que escribiera lo que vi. Le escribí dos cartas describiendo la erupción que sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano. Es gracias a estas cartas que la gente de hoy sabe tanto sobre aquel fatídico día.

Después de esa tragedia, dediqué mi vida a servir a Roma, tal como lo había hecho mi tío. Me convertí en abogado, defendiendo a la gente en los tribunales, y comencé a ascender en el 'cursus honorum', que era la escalera de los cargos políticos en Roma. Serví como senador y, en el año 100 d.C., alcancé uno de los más altos honores: fui elegido cónsul. A lo largo de mi carrera, tuve el privilegio de trabajar con el sabio emperador Trajano. Pero mi vida no era solo política. También era escritor. Creía que escribir cartas era una forma de conectar con la gente y registrar nuestras vidas. Recopilé cuidadosamente cientos de mis cartas a amigos y familiares en libros. En ellas, escribía sobre todo: mi trabajo como abogado, los libros que leía, historias de fantasmas que había oído, cómo administrar una villa en el campo y mi profundo amor por mi esposa, Calpurnia. Quería crear un retrato de mi tiempo para que las generaciones futuras lo leyeran.

Alrededor del año 110 d.C., el emperador Trajano me encomendó una tarea muy importante. Me envió como gobernador a una provincia lejana llamada Bitinia-Ponto, que se encuentra en la actual Turquía. La provincia tenía algunos problemas y Trajano confió en mí para solucionarlos. Como gobernador, mi trabajo consistía en supervisar todo, desde los proyectos de construcción hasta los tribunales locales y las finanzas. A menudo no estaba seguro de cuál era la decisión correcta, así que escribí muchas cartas al emperador pidiéndole consejo. Le pregunté sobre la construcción de un nuevo acueducto, la organización de un cuerpo de bomberos e incluso sobre cómo tratar a un nuevo grupo religioso llamado los cristianos. Nuestra correspondencia, que ha sobrevivido hasta hoy, ofrece una visión fascinante de cómo se gestionaba realmente el Imperio Romano y los tipos de problemas que un gobernador enfrentaba a diario.

Viví hasta los 52 años, y el trabajo de mi vida terminó alrededor del año 113 d.C. mientras todavía servía como gobernador. No se me recuerda por librar grandes batallas o construir monumentos gigantes. En cambio, mi legado perdura a través de mis palabras. Mi colección de cartas ha sobrevivido durante casi dos mil años, ofreciendo una ventana personal y detallada a cómo era la vida en el Imperio Romano. Muestran las preocupaciones diarias, las amistades y los valores de mi tiempo. Espero que, al leer mis palabras, sientan como si me hubieran conocido y hayan visto mi mundo un poco más claramente.