Robert H. Goddard

Hola, mi nombre es Robert Goddard. Quizás hayas oído hablar de mí como el 'padre de la cohetería moderna', y quiero contarte mi historia. Todo comenzó con un sueño, no mientras dormía, sino cuando estaba completamente despierto, subido a un cerezo en el patio de mi casa el 19 de octubre de 1899. Mientras miraba los campos, imaginé lo maravilloso que sería construir un dispositivo que pudiera viajar a Marte. Ese único momento cambió mi vida y me puso en un camino para alcanzar las estrellas.

Nací el 5 de octubre de 1882 en Worcester, Massachusetts. Incluso de niño, me fascinaba la ciencia. Leía todo lo que caía en mis manos, especialmente historias futuristas como 'La guerra de los mundos' de H.G. Wells, que leí en 1898. No era solo un lector; era un constructor y un inventor aficionado. Siempre estaba experimentando, tratando de entender cómo funcionaban las cosas, especialmente cualquier cosa que pudiera volar. Mi imaginación era mi mayor herramienta, y pasé mi infancia llenando cuadernos con ideas sobre el vuelo y el espacio.

Estudié física en la universidad y finalmente me convertí en profesor en la Universidad de Clark. Sabía que los cohetes de la época, de estilo fuegos artificiales, que usaban combustible sólido, nunca serían lo suficientemente potentes como para abandonar la Tierra. Comencé a desarrollar una nueva idea: un cohete impulsado por combustible líquido. Para 1914, ya había obtenido dos patentes estadounidenses por mis diseños, una para un cohete de múltiples etapas y otra para uno de combustible líquido. En 1919, publiqué mi artículo científico, 'Un método para alcanzar altitudes extremas'. Describí cómo un cohete podría algún día llegar a la Luna, pero muchas personas en la prensa se rieron de la idea, sin entender la ciencia detrás de ella. Fue desalentador, pero sabía que mis cálculos eran correctos.

Me negué a rendirme. Pasé años trabajando incansablemente en un campo en Auburn, Massachusetts, construyendo y probando mis diseños. Hubo muchos fracasos y explosiones en el camino, pero cada uno me enseñó algo nuevo. Luego, el 16 de marzo de 1926, se hizo historia. Mi equipo y yo lanzamos con éxito el primer cohete de combustible líquido del mundo. Lo llamé 'Nell'. Solo voló durante 2.5 segundos y alcanzó una altura de unos 41 pies, pero fue un éxito monumental. Demostró que los cohetes de propulsión líquida podían funcionar.

Mis experimentos con cohetes eran ruidosos y a menudo atraían atención no deseada. En 1930, con la ayuda del famoso piloto Charles Lindbergh, quien creía en mi trabajo, trasladé mis operaciones al desierto abierto de Roswell, Nuevo México. Allí, mi equipo y yo podíamos trabajar en secreto, construyendo cohetes más grandes y avanzados. Desarrollamos giroscopios para mantenerlos estables, creamos compartimentos de carga útil y diseñamos motores que se podían dirigir. Estábamos sentando las bases esenciales para todos los futuros viajes espaciales.

Continué mi investigación durante muchos años, contribuyendo a la tecnología utilizada durante la Segunda Guerra Mundial. Viví hasta los 62 años. Aunque nunca llegué a ver uno de mis cohetes alcanzar el espacio exterior, las 214 patentes que obtuve se convirtieron en el plano para la Era Espacial. Cada vez que ves un lanzamiento de cohete hoy, ya sea transportando satélites, suministros a una estación espacial o astronautas a la Luna y más allá, estás viendo cómo mi sueño del cerezo se hace realidad.