Robert Peary

¡Hola! Mi nombre es Robert Peary, y fui un explorador que soñaba con ver los lugares más fríos y lejanos de la Tierra. Nací el 6 de mayo de 1856, en un pueblo llamado Cresson, Pensilvania. Incluso de niño, me encantaba estar al aire libre, explorando los bosques y aprendiendo sobre la naturaleza. Después de terminar la universidad, me uní a la Marina de los Estados Unidos en 1881 como ingeniero civil. Mi trabajo me llevó a lugares interesantes, pero leí libros sobre el Ártico —una vasta tierra helada en la cima del mundo— y supe que tenía que ir allí. En 1886, hice mi primer viaje a una enorme isla congelada llamada Groenlandia. Ese viaje fue duro, pero solo me hizo estar más decidido a explorar la naturaleza helada del lejano norte.

Un explorador no puede tener éxito solo. Alrededor de 1887, conocí a un hombre brillante llamado Matthew Henson, quien se convirtió en mi socio de mayor confianza durante más de 20 años. Juntos, hicimos muchos viajes al Ártico. Aprendimos mucho de los nativos de Groenlandia, los inuit. Nos enseñaron las mejores formas de sobrevivir en el frío glacial. Aprendimos a construir iglús para refugiarnos, a conducir trineos de perros por el hielo y a usar ropa abrigada hecha de pieles de animales. Los inuit eran expertos en vivir en esa tierra dura y hermosa, y su conocimiento era más valioso que cualquier mapa. En una expedición en 1891, me rompí gravemente una pierna, pero con la ayuda de mi equipo, seguí adelante. Cada viaje me enseñó más y me acercó a mi objetivo final: ser la primera persona en pararse en el Polo Norte.

Para 1908, estaba listo para mi intento final de llegar al Polo Norte. Mi equipo y yo navegamos hacia el norte en un barco especialmente construido para romper el hielo, llamado el Roosevelt. El viaje fue largo y peligroso. Navegamos tan al norte como pudimos y luego establecimos un campamento en el hielo para esperar a que el sol regresara después del largo y oscuro invierno polar. Cuando llegó el momento adecuado, comenzamos nuestra larga marcha a través del océano Ártico congelado. Usamos un sistema que diseñé donde equipos de apoyo se adelantaban para trazar un camino y dejar suministros. Luego, regresaban, dejando al grupo principal con suficiente comida y combustible para seguir adelante. Fue una carrera de relevos gigante contra el frío.

Para la parte final del viaje, mi equipo era pequeño. Éramos yo, mi compañero Matthew Henson y cuatro valientes hombres inuit llamados Ootah, Egigingwah, Seegloo y Ooqueah. Continuamos con nuestros trineos de perros sobre gigantescas crestas de hielo y agua helada. Finalmente, el 6 de abril de 1909, ¡lo logramos! Nos paramos en la cima del mundo: el Polo Norte. Había hielo y nieve en todas las direcciones. Plantamos la bandera estadounidense en el hielo y pasamos unas 30 horas allí, tomando medidas científicas antes de comenzar el largo y duro viaje de regreso. Cuando volvimos, nos enteramos de que otro explorador también afirmaba haber llegado al Polo, pero nosotros sabíamos lo que habíamos logrado. Por nuestro logro, el Congreso de los Estados Unidos me honró con el rango de Contralmirante en 1911.

Después de mis aventuras, pasé tiempo con mi familia y escribí libros sobre mis viajes al Ártico. Viví hasta los 63 años. Hoy, la gente me recuerda como un explorador que nunca renunció a su sueño. Mis expediciones le enseñaron al mundo mucho sobre el Ártico, y mi historia demuestra que con una planificación cuidadosa, trabajo en equipo y mucha determinación, se pueden alcanzar incluso las metas más difíciles.