Shen Kuo

¡Hola! Mi nombre es Shen Kuo. Nací en un lugar llamado Qiantang, en China, en el año 1031. Incluso de niño, mi mente siempre estaba llena de preguntas. Mi madre era muy hábil en medicina, y me encantaba observarla, aprendiendo sobre las plantas y cómo ayudar a la gente a sentirse mejor. Mi padre era un funcionario del gobierno, y de él aprendí cómo funcionaba nuestra gran dinastía Song. No me limité a una sola materia; ¡quería aprender sobre todo! Leí libros de historia, poesía, música y matemáticas. El mundo me parecía un rompecabezas gigante, y yo quería descubrir cómo encajaban todas las piezas.

Cuando crecí, decidí seguir los pasos de mi padre y trabajar para el gobierno. Para ello, tuve que pasar unas pruebas muy difíciles llamadas exámenes imperiales. Estudié mucho y aprobé el nivel más alto en el año 1063. Este trabajo fue una aventura increíble. El emperador Shenzong me encomendó muchas tareas importantes. No estaba todo el día encerrado detrás de un escritorio. Viajé por toda China. Un año, estaba inspeccionando un canal y descubrí una forma mejor de dragar el limo para que el agua siguiera fluyendo. En otra ocasión, me enviaron a una misión para trazar mapas de las zonas fronterizas. Estos viajes fueron la mejor parte de mi trabajo porque me permitieron ver y estudiar el mundo natural de cerca.

En mis viajes, mantenía los ojos bien abiertos. Era como un detective buscando pistas sobre cómo funciona el mundo. Una de las cosas más increíbles que vi fue en las montañas Taihang. En lo alto de un acantilado, ¡encontré conchas marinas y fósiles de otras criaturas marinas! ¿Cómo podía ser eso, tan lejos del océano? Me di cuenta de que estas montañas debieron de ser una antigua costa, empujada hacia arriba durante millones de años. También estudié cómo los ríos transportan tierra y lodo, llamado limo, y lo depositan con el tiempo, creando nuevas tierras llanas. Hoy en día la gente llama a esta ciencia geomorfología, pero en aquel entonces, yo simplemente observaba cuidadosamente y escribía lo que veía. También me encantaba mirar las estrellas. Trabajé como jefe de la oficina de astronomía y ayudé a que nuestro calendario fuera más preciso siguiendo las trayectorias de la luna y los planetas.

Probablemente soy más famoso por algo que escribí y que cambió la forma en que la gente encuentra su camino. Describí una aguja magnética utilizada para la orientación. Me di cuenta de que la aguja no apuntaba exactamente al polo sur, sino un poco desviada. Fui la primera persona en escribir sobre esta idea, que ahora se llama "norte verdadero". Este descubrimiento fue increíblemente importante para los marineros que necesitaban navegar por los vastos océanos. También me fascinó un invento de un hombre llamado Bi Sheng: la imprenta de tipos móviles. Hizo caracteres individuales de arcilla, los coció y los dispuso para imprimir páginas. Vi lo mucho más rápido que era esto que tallar un bloque de madera completamente nuevo para cada página. Escribí sobre su proceso para que otros pudieran aprender de él.

Después de muchos años de servicio al emperador, me retiré a una hermosa finca ajardinada. La llamé el Arroyo de los Sueños. Fue allí, alrededor del año 1088, donde decidí escribir todo lo que había aprendido y observado a lo largo de mi vida. Llené cientos de páginas con mis notas sobre ciencia, música, estrategia militar, medicina e historias interesantes que había oído. Llamé a mi libro 'Mengxi Bitan', que significa 'Ensayos del Estanque de los Sueños'. Fue mi manera de compartir mi curiosidad con el mundo y asegurarme de que todo ese conocimiento no se perdiera.

Viví una vida muy plena de descubrimientos y servicio, y viví hasta los 64 años, falleciendo en el año 1095. Mi mayor alegría siempre fue aprender algo nuevo sobre el asombroso mundo que nos rodea. Me alegra que mis 'Ensayos del Estanque de los Sueños' fueran leídos por muchas personas durante siglos después de mi muerte. Mi libro ayudó a preservar importantes conocimientos e ideas científicas. La gente me recuerda hoy como un hombre que se interesaba por todo, un polímata que demostró lo mucho que se puede descubrir simplemente observando de cerca y haciendo preguntas.