Sir Francis Drake

¡Hola! Mi nombre es Francis Drake, y fui un marino que exploró el mundo para la Reina de Inglaterra. Nací alrededor del año 1540 en un condado llamado Devon, en Inglaterra. Mi familia era de agricultores, pero el mar nunca estaba lejos, y su llamada era mucho más fuerte para mí que el trabajo del arado. De niño, me enviaron a vivir con parientes que poseían un pequeño barco mercante, y allí aprendí todo sobre la navegación: cómo leer las estrellas, atar los nudos más fuertes y sentir el humor del viento y las olas.

De joven, me uní a mi primo, John Hawkins, en viajes a las Américas. En aquellos días, Inglaterra y España eran grandes rivales, compitiendo por el poder y las riquezas del "Nuevo Mundo". En un viaje en 1568 a un lugar llamado San Juan de Ulúa, en el México actual, los españoles atacaron nuestros barcos sin previo aviso, rompiendo una tregua. Apenas escapamos con vida. Ese día, me prometí a mí mismo que haría que España pagara por su traición. Este evento marcó el resto de mi vida, convirtiéndome en un enemigo acérrimo del Rey español.

Nuestra gobernante, la Reina Isabel I, no podía declarar oficialmente la guerra al poderoso Imperio Español, pero podía apoyar en secreto a marinos como yo. Me convertí en lo que se conoce como un corsario, una especie de pirata con permiso de la Reina para atacar barcos enemigos. En una expedición de 1572 a 1573, navegué a Panamá y capturé un "tren de la plata" español, una larga fila de mulas que transportaban tesoros de las minas de Perú. Las riquezas que traje de vuelta a Inglaterra me hicieron famoso y demostraron que se podía desafiar a los españoles.

En 1577, la Reina me encomendó una misión secreta: navegar por la costa de Sudamérica y atacar las colonias de España desde el Océano Pacífico, donde menos lo esperarían. Zarpé con cinco barcos, pero mi buque insignia era una robusta nave llamada el Pelican. Después de un peligroso paso por el tormentoso Estrecho de Magallanes, rebauticé mi barco como el Golden Hind. Fuimos el único barco que logró pasar. Navegué hacia el norte por la costa, capturando barcos españoles llenos de tesoros. Incluso desembarqué en lo que hoy es California en junio de 1579, reclamando la tierra para Inglaterra y llamándola 'Nueva Albión'. En lugar de regresar por donde vine, decidí seguir navegando hacia el oeste, a través del vasto Pacífico, convirtiéndome en el primer capitán en dirigir su propia expedición alrededor del mundo.

Cuando finalmente llegué con el Golden Hind al puerto de Plymouth el 26 de septiembre de 1580, había estado fuera casi tres años. La bodega del barco rebosaba de oro, plata y joyas españolas, ¡suficiente para pagar toda la deuda nacional de Inglaterra! La Reina estaba encantada. El 4 de abril de 1581, subió a bordo de mi barco y, con una espada, me tocó en los hombros, nombrándome caballero. Desde ese día, fui conocido como Sir Francis Drake.

Mi mayor desafío llegó en 1588. El Rey de España, furioso con Inglaterra, envió una enorme flota de 130 barcos, llamada la Armada Española, para invadir nuestro país. Fui nombrado vicealmirante de la marina inglesa. Nuestros barcos eran más pequeños y rápidos que los enormes galeones españoles. Usamos tácticas inteligentes, como enviar brulotes (barcos en llamas) hacia su formación, para deshacer su flota. Una gran tormenta, que llamamos el 'Viento Protestante', hizo el resto, destrozando muchos de sus barcos. Nuestra victoria fue un momento trascendental para Inglaterra, demostrando que éramos una verdadera potencia en los mares.

Continué sirviendo a mi reina y a mi país en los mares. Mi último viaje me llevó de vuelta al Caribe, donde caí enfermo de fiebre. Morí en el mar frente a la costa de Panamá en enero de 1596. Viví hasta los 56 años aproximadamente. Para los ingleses, soy recordado como un héroe, un navegante brillante y un valiente comandante que ayudó a hacer de Inglaterra una gran potencia naval. Para los españoles, fui el temido pirata 'El Draque'. Mi vida fue una de aventura, peligro y descubrimiento, y mis viajes ayudaron a cartografiar el mundo y a cambiar el curso de la historia.