Virginia Hamilton

Hola, mi nombre es Virginia Hamilton y soy una contadora de historias. Mi propia historia comenzó el 12 de marzo de 1934, en un pequeño pueblo llamado Yellow Springs, Ohio. Era la menor de cinco hijos, y nuestra casa siempre estaba llena de conversaciones y cuentos. Mi familia tenía raíces profundas en esa tierra. Mi abuelo, Levi Perry, había sido esclavo en Virginia, pero escapó hacia la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo y estableció a nuestra familia en Ohio. Al crecer, escuchaba a mi madre, Etta Belle Perry Hamilton, y a mis tíos contar historias, historias grandes y maravillosas sobre el pasado de nuestra familia, nuestros antepasados y el folclore que llevaban consigo. No eran solo cuentos para dormir; eran nuestra historia, nuestra identidad, y plantaron en mí la semilla que se convertiría en un amor de por vida por la narración.

Yo era una devoradora de libros desde el principio y sabía que quería ser escritora. Después de la secundaria, asistí al Antioch College en mi ciudad natal, pero tenía grandes sueños. En 1958, me mudé a la ciudad de Nueva York, un lugar rebosante de energía, arte e ideas. Tomé clases en la Universidad Estatal de Ohio y en la New School for Social Research, absorbiéndolo todo. Fue en Nueva York donde conocí a otro escritor, un poeta llamado Arnold Adoff, en 1958. Nos enamoramos y nos casamos en 1960. Arnold creía en mi talento y me animó a seguir escribiendo, incluso cuando tenía que hacer otros trabajos para sobrevivir. La ciudad era emocionante, pero las historias de mi hogar y mi herencia seguían llamándome, y supe que esas eran las historias que estaba destinada a contar.

Después de que Arnold y yo nos mudamos de nuevo a la tierra de mi familia en Ohio, encontré verdaderamente mi voz como escritora. Para mí era muy importante escribir libros donde los niños negros pudieran verse a sí mismos como héroes de sus propias historias. En 1967, se publicó mi primer libro, Zeely. Trataba sobre una chica alta y orgullosa que aprende sobre su propia identidad única. Unos años más tarde, en 1971, escribí El planeta de Junior Brown, que recibió un premio de honor Newbery. Pero el libro que realmente lo cambió todo fue M.C. Higgins, el Grande, que publiqué en 1974. Contaba la historia de un niño que intentaba salvar a su familia de un montón de escombros dejado por la minería a cielo abierto, y estaba lleno de folclore, historia y la profunda conexión entre una familia y su hogar ancestral en la montaña de Sarah.

El año 1975 fue uno que nunca olvidaré. ¡Por mi libro M.C. Higgins, el Grande, me concedieron la Medalla John Newbery! Fue un momento increíble. En esa época, ningún autor afroamericano había ganado ese premio. Sentí que se abría una puerta, no solo para mí, sino para todos los escritores de color que tenían historias que contar. Como si eso no fuera suficiente, el libro también ganó el Premio Nacional del Libro ese mismo año. Fui la primera y única autora en recibir ambos prestigiosos premios por el mismo libro. Me demostró que las historias que estaba escribiendo —historias sobre familias negras, sus luchas, su magia y su historia— le importaban al mundo.

Nunca dejé de escribir. Exploré nuestra historia y herencia en libros como La gente podía volar: Cuentos populares afroamericanos, que publiqué en 1985. Llamé a mi estilo de escritura "literatura de liberación", porque esperaba que mis historias ayudaran a liberar las mentes de los jóvenes y los empoderaran. El mundo continuó honrando mi trabajo de maneras asombrosas. En 1992, recibí el Premio Hans Christian Andersen de Escritura, que es el más alto honor internacional para un autor de libros infantiles. Luego, en 1995, me concedieron una Beca MacArthur, a veces llamada "beca para genios". Fue un regalo maravilloso que me permitió concentrarme por completo en mi pasión: crear historias para ustedes.

En mi vida, escribí más de 40 libros, cada uno un pedazo de mi corazón y de mi historia. Viví hasta los 67 años, y mi vida estuvo llena de la alegría de las historias. Hoy, se me recuerda como una escritora que abrió el mundo de la literatura infantil. Mis libros dieron voz a la experiencia negra en Estados Unidos y crearon un espacio para que los jóvenes lectores vieran la belleza y la fuerza de su propia herencia. Espero que mis historias sigan volando, llevándolos a nuevos lugares y recordándoles que la historia de su propia familia es un tesoro que vale la pena descubrir.