William Gilbert

¡Hola! Mi nombre es William Gilbert y me gustaría contarte mi historia. Nací el 24 de mayo de 1544, en un pueblo llamado Colchester en Inglaterra. Incluso de niño, estaba fascinado por todo lo que me rodeaba, siempre haciendo preguntas. Mi familia vio mi amor por el aprendizaje y me envió a estudiar a St. John's College en la Universidad de Cambridge alrededor del año 1558. Allí estudié medicina, pero mi curiosidad se extendía mucho más allá del cuerpo humano, hasta los secretos mismos de la Tierra.

Después de terminar mis estudios a finales de la década de 1560, me mudé a Londres y me convertí en médico. Trabajé muy duro para ser el mejor médico que podía ser, y con los años, me hice bastante conocido. Mi mayor honor llegó en el año 1601, cuando fui elegido para ser el médico personal de la reina de Inglaterra, ¡la Reina Isabel I! Era un trabajo muy importante, pero incluso mientras estaba ocupado cuidando de la reina y de mis otros pacientes, dedicaba mi tiempo libre a mi pasión secreta: los experimentos científicos.

Durante casi 20 años, llené mi casa con extraños instrumentos y materiales para estudiar la misteriosa fuerza del magnetismo. Me desconcertaban especialmente las brújulas: ¿por qué sus agujas siempre apuntaban al norte? Para averiguarlo, moldeé un gran trozo redondo de una roca magnética llamada magnetita en forma de esfera. La llamé mi 'terrella', que significa 'pequeña Tierra'. Al mover una diminuta brújula sobre su superficie, descubrí que mi pequeña Tierra tenía polos norte y sur, igual que una brújula real. Esto me llevó a una conclusión enorme: ¡la Tierra misma es un imán gigantesco! Publiqué todos mis hallazgos en 1600 en un libro llamado 'De Magnete', que significa 'Sobre el imán'. Me aseguré de describir cada experimento para que otros pudieran poner a prueba mis ideas por sí mismos.

Mientras estudiaba los imanes, noté otra fuerza extraña. ¿Sabes cómo frotar un globo en tu pelo hace que se pegue? Descubrí que muchos materiales, como el ámbar, hacían esto al ser frotados. La gente a menudo confundía esta fuerza con el magnetismo, pero yo demostré que eran diferentes. Para describir esta nueva fuerza, inventé una palabra basada en la palabra griega para ámbar, 'elektron'. Llamé a la fuerza 'electricus'. ¡De aquí es de donde obtenemos la palabra 'electricidad'! Incluso construí una herramienta especial, un puntero giratorio que llamé 'versorium', para detectar esta fuerza eléctrica. Fue el primer instrumento para estudiar la electricidad estática.

Mi tiempo como médico de la reina fue corto, ya que ella falleció a principios de 1603, y yo la seguí más tarde ese mismo año. Viví hasta los 59 años. Aunque mi vida terminó, mis ideas apenas comenzaban. Científicos como Galileo Galilei leyeron mi libro y se inspiraron en mi método de usar experimentos para probar ideas, no solo pensar en ellas. Hoy en día, la gente me llama el 'padre del magnetismo' y el 'padre de la electricidad'. Mi trabajo ayudó a sentar las bases de nuestra comprensión moderna de cómo funciona el mundo, todo porque nunca dejé de hacer preguntas.