Zora Neale Hurston

¡Hola! Mi nombre es Zora Neale Hurston y soy una contadora de historias. Nací el 7 de enero de 1891 en Alabama, pero mi verdadero hogar, el lugar que me hizo quien soy, fue Eatonville, Florida. Eatonville fue una de las primeras ciudades completamente negras de Estados Unidos, un lugar donde hacíamos nuestras propias leyes y dirigíamos nuestros propios negocios. Al crecer allí, vi a personas negras como alcaldes, tenderos y líderes, lo que me enseñó que podía ser cualquier cosa que quisiera. Pasé mi infancia sentada en el porche de la tienda del pueblo, escuchando a los adultos contar las historias más maravillosas, divertidas y a veces aterradoras. Mi madre, Lucy, siempre me decía que 'saltara hacia el sol'. Quería decir que debía alcanzar mis sueños más grandes, sin importar cuán imposibles parecieran.

Mi mundo se vino abajo cuando mi madre falleció en 1904. Yo solo tenía 13 años y la vida se volvió muy difícil. Tuve que irme de casa y trabajar en muchos empleos diferentes solo para sobrevivir, y mi educación se detuvo por mucho tiempo. Pero nunca olvidé las palabras de mi madre. Me aferré a mi sueño de aprender y escribir. En 1917, cuando tenía 26 años, estaba tan decidida a terminar la escuela secundaria gratis que le dije a la escuela ¡que tenía 16! Funcionó, y finalmente obtuve mi diploma. Desde allí, fui a la Universidad de Howard en Washington, D.C., una fantástica universidad para estudiantes negros, donde mi amor por la escritura realmente comenzó a florecer.

En 1925, me mudé a la ciudad de Nueva York con solo unos pocos dólares en el bolsillo y un corazón lleno de historias. Llegué justo en medio de algo increíble llamado el Renacimiento de Harlem. Fue una época en la que artistas, escritores y músicos negros estaban creando obras increíbles. Me hice conocida por mi personalidad y mis historias, e hice amigos con otros escritores como Langston Hughes. También gané una beca para Barnard College, donde estudié antropología, el estudio de las personas y sus culturas. Mi profesor, un famoso antropólogo llamado Franz Boas, me animó a volver al sur y recopilar las historias que había amado de niña.

¡Así que eso fue lo que hice! A finales de la década de 1920 y en la de 1930, viajé por toda Florida, Luisiana e incluso a las islas caribeñas de Haití y Jamaica. Ya no era solo una escritora; era una coleccionista de historias. Grabé las canciones de la gente, los cantos de trabajo, los chistes y los cuentos populares. Estas historias eran tesoros culturales, transmitidos de generación en generación, pero muchos nunca se habían escrito. Creía que era muy importante preservar las voces y el lenguaje únicos de mi gente, para mostrar al mundo la belleza y la sabiduría en la forma en que hablábamos y contábamos nuestras verdades.

Todas esas increíbles historias que recopilé se convirtieron en parte de mis libros. En 1935, publiqué Mules and Men, que estaba lleno del folclore que había reunido. Luego, en 1937, mientras investigaba en Haití, escribí mi novela más famosa, Their Eyes Were Watching God, en solo siete semanas. Es la historia de una mujer llamada Janie Crawford y su viaje para encontrar su propia voz. Algunas personas en ese momento me criticaron por escribir en el dialecto negro del sur, pero yo quería que mis personajes sonaran reales y auténticos. Quería celebrar su lenguaje, no ocultarlo. Más tarde escribí la historia de mi propia vida en un libro llamado Dust Tracks on a Road, que se publicó en 1942.

Enfrenté muchos desafíos en mis últimos años y, por un tiempo, mis libros estuvieron casi olvidados. Viví hasta los 69 años, falleciendo en 1960. Pero las historias tienen una forma de seguir vivas. En la década de 1970, una nueva generación de escritores, como Alice Walker, redescubrió mi trabajo y lo compartió con el mundo nuevamente. Incluso encontró el lugar donde fui enterrada y me puso una lápida. Hoy, mis libros se leen en escuelas de todo el mundo y se me recuerda como una voz clave del Renacimiento de Harlem que celebró la cultura de la que provengo. Espero que mi historia te recuerde que siempre escuches las historias que te rodean y que nunca tengas miedo de 'saltar hacia el sol'.