Algas

¿Alguna vez has visto un estanque que parecía pintado de verde, o has sentido una capa resbaladiza y viscosa en una roca junto al océano? ¡Esa soy yo!. Puedo ser tan diminuta como una mota de polvo flotando en el agua, o tan grande y majestuosa como un bosque de algas marinas meciéndose bajo las olas. Vengo en muchos colores: verde, rojo, marrón e incluso azul verdoso. Pero mi trabajo más importante es algo que tú haces cada segundo de cada día: respirar. Absorbo la luz del sol y, como un pequeño chef, preparo un manjar especial para el mundo: ¡oxígeno!. He estado expulsando el aire que necesitas durante miles de millones de años, mucho antes de que los primeros animales caminaran sobre la tierra. Tienes muchos nombres para mí, desde algas marinas hasta fitoplancton, pero puedes llamarme por mi apellido: Alga.

Mi historia es una de las más antiguas de la Tierra. Estuve aquí miles de millones de años antes que los dinosaurios. Mis ancestros más antiguos, un tipo de alga azul-verdosa llamada cianobacteria, aparecieron por primera vez hace unos 3.5 mil millones de años. En aquel entonces, el aire no era amigable para la mayoría de la vida. Así que me puse a trabajar. A partir de hace unos 2.4 mil millones de años, comencé a liberar enormes cantidades de oxígeno a la atmósfera. Esto lo cambió todo, haciendo posible que evolucionaran todo tipo de formas de vida complejas. La gente descubrió mi utilidad hace mucho tiempo también. Ya en el año 600 a.C., la gente en China consideraba a algunos de mis parientes de algas marinas un alimento delicioso digno de un emperador. En el siglo XIV, el pueblo azteca en el actual México recolectaba a mi prima, la espirulina, de los lagos para hacer alimentos ricos en proteínas. Sin embargo, durante siglos, mis formas más diminutas fueron un secreto. Eso cambió en el año 1674, cuando un hombre curioso llamado Antonie van Leeuwenhoek miró a través de su nuevo invento, el microscopio. En una sola gota de agua, vio a los miembros de mi familia microscópica por primera vez, nadando y girando. Abrió un mundo completamente nuevo e invisible: mi mundo.

Hoy en día, puedes encontrarme en casi todas partes, y no solo en el agua. ¡Soy un ingrediente secreto en muchas cosas que usas a diario!. Una sustancia que proviene de mí llamada carragenina ayuda a que tu helado sea suave y cremoso. ¿La envoltura oscura alrededor de tu sushi? Ese es uno de mis parientes, llamado nori. Los científicos incluso usan una gelatina hecha de mí, llamada agar, para cultivar y estudiar formas de vida diminutas en sus laboratorios. Pero también estoy ayudando a resolver algunos de los problemas más grandes del mundo. Los científicos están aprendiendo a convertirme en biocombustible para alimentar coches y aviones, que es mucho más limpio que la gasolina. Puedo ser utilizada para hacer bioplásticos que son más amables con el planeta, y soy una experta en absorber dióxido de carbono, la sustancia que está calentando demasiado nuestro mundo. Puedo ser simple, pero soy poderosa. Ayudé a crear el mundo en el que vives, y todavía estoy trabajando duro para construir un futuro más limpio y verde para todos.