Algas

Alguna vez has caminado cerca de un estanque y has sentido que las rocas verdes y húmedas se resbalan bajo tus pies. ¡Ese soy yo! O tal vez has estado en la playa y has visto grandes plantas frondosas de color verde oscuro flotando en las olas como cintas. ¡Ese también soy yo! A veces, hago que el agua de un lago se vea un poco turbia, como si alguien hubiera añadido millones de diminutas motas verdes. Puedo ser tan pequeño que no me puedes ver, o tan grande como un árbol submarino. Vivo en casi cualquier lugar donde haya agua y luz solar, desde los océanos más profundos hasta el charco más pequeño de tu patio. Soy un maestro del disfraz, apareciendo en todo tipo de formas y tamaños, pero siempre estoy trabajando, realizando una magia silenciosa e importante. ¿Adivinas quién soy? ¡Soy Alga!

Soy muy, muy viejo. De hecho, mi familia es una de las más antiguas de la Tierra. Mis antepasados, unas cositas azules y verdes llamadas cianobacterias, aparecieron por primera vez hace unos 3.500 millones de años. En aquel entonces, el aire de la Tierra no era como el de ahora. ¡No había suficiente oxígeno para que los animales pudieran respirar! Pero entonces, hace unos 2.400 millones de años, empecé mi trabajo más importante. Aprendí a tomar la luz del sol y a convertirla en comida, y al hacerlo, liberé un regalo especial al aire: el oxígeno. Poco a poco, durante millones de años, llené el cielo con el aire que tú y todos los animales necesitan para vivir. La gente me conoce desde hace mucho tiempo. Los aztecas, en el siglo XIV, cosechaban a mi prima, la espirulina, de los lagos para hacer deliciosos pasteles nutritivos. Pero mis formas más pequeñas fueron un secreto hasta que un hombre curioso llamado Antonie van Leeuwenhoek miró una gota de agua de estanque a través de su microscopio especial el 9 de octubre de 1676. ¡Se sorprendió al ver mis diminutas formas verdes nadando! Fue la primera vez que un humano vio mi mundo secreto en miniatura.

Hoy en día, sigo siendo un gran ayudante para la gente de muchas maneras. Si alguna vez has comido sushi, probablemente hayas comido las láminas de alga nori que envuelven el arroz. ¡Incluso ayudo a que algunos helados sean cremosos! Los científicos están estudiando cómo convertirme en combustible para coches y aviones, lo que podría ayudar a mantener nuestro planeta más limpio. Pero mi trabajo más grande y antiguo sigue siendo el más importante. ¿Recuerdas todo ese oxígeno que empecé a producir hace miles de millones de años? Bueno, ¡todavía lo hago! De hecho, produzco aproximadamente la mitad de todo el oxígeno del planeta. Así que la próxima vez que respires hondo, recuerda a tu diminuto y poderoso amigo del agua. He estado cuidando de la Tierra durante mucho tiempo, y siempre estaré aquí, trabajando para mantener nuestro mundo sano y lleno de vida.