Biomimética

Un susurro de la naturaleza

¿Alguna vez te has preguntado cómo a los humanos se les ocurren ideas tan brillantes y sorprendentes?. A menudo, el secreto no está en un laboratorio complicado, sino justo afuera, en un parque o un bosque. Yo soy quien les susurra esas ideas al oído, mostrándoles los secretos mejor guardados de la naturaleza. Por ejemplo, ¿has visto un tren bala que se desliza por las vías casi en silencio, sin hacer un ruido estruendoso al entrar en un túnel?. La idea para su nariz puntiaguda y aerodinámica provino del pico de un pájaro martín pescador, que se zambulle en el agua sin apenas salpicar. ¿Y qué hay de esos zapatos o chaquetas que se cierran con una tira que se rasga y se pega una y otra vez?. Esa idea tan práctica surgió de una pequeña planta pegajosa, el cardo, cuyas semillas se enganchaban obstinadamente al pelaje de un perro durante un paseo por el campo. Yo soy la conexión mágica entre la increíble inteligencia del mundo natural y la insaciable curiosidad humana. Soy el puente entre el diseño de un ala de mariposa y un panel solar más eficiente, o entre la piel de un tiburón y un traje de baño que se desliza más rápido por el agua. He estado aquí desde siempre, esperando pacientemente que la gente observe, aprenda y se inspire en los genios que los rodean todos los días. Soy la Biomimética, y mi nombre significa imitar la vida.

Los inventores empiezan a escuchar

La gente ha estado escuchando mis susurros durante mucho, mucho tiempo, incluso antes de que tuvieran una palabra para mí. Piensa en el gran artista e inventor Leonardo da Vinci. Alrededor del año 1505, pasó horas y horas observando cómo los pájaros batían sus alas, cómo se elevaban y planeaban en el viento. Dibujó cuadernos enteros llenos de bocetos de máquinas voladoras con alas que imitaban a las de los murciélagos y las aves. Sus máquinas nunca volaron, pero su sueño de volar, inspirado por la naturaleza, encendió la imaginación de muchos otros. Siglos después, dos hermanos llamados Wilbur y Orville Wright escucharon atentamente mis consejos. Vieron cómo las palomas giraban y mantenían el equilibrio en el aire torciendo las puntas de sus alas. Se dieron cuenta de que podían usar una técnica similar, llamada "torsión alar", para controlar su propio avión. Y así, el 17 de diciembre de 1903, lograron el primer vuelo controlado y exitoso del mundo. No fue magia, fue una cuidadosa observación. Luego, está la divertida historia de un ingeniero suizo llamado George de Mestral. En 1941, después de un paseo de caza con su perro, notó que ambos estaban cubiertos de pequeñas semillas de cardo que eran increíblemente difíciles de quitar. En lugar de molestarse, sintió curiosidad. Miró una de las semillas bajo un microscopio y vio que estaba cubierta de cientos de pequeños ganchos que se aferraban a los lazos del pelo de su perro y de su ropa. ¡Eureka!. Pasó años perfeccionando su idea y finalmente inventó el Velcro, una creación que imitaba el ingenioso diseño de la naturaleza para sujetar las cosas.

Dándome un nombre

Durante siglos, fui una idea sin un nombre oficial. Los inventores y científicos simplemente me llamaban "inspiración de la naturaleza". Pero eso empezó a cambiar a mediados del siglo XX. En la década de 1950, un científico estadounidense llamado Otto Schmitt estudiaba cómo los nervios de un calamar transmitían mensajes. Se dio cuenta de que copiar sistemas biológicos podía ayudar a la ingeniería, y acuñó un nombre para esta idea: "biomimética". Era un nombre elegante, pero no fue hasta mucho después que me volví realmente famosa. En 1997, una científica y autora llamada Janine Benyus escribió un libro llamado Biomimética: Innovación inspirada por la naturaleza. Ella me dio mi otro nombre popular, "biomimicry", y le explicó al mundo entero una idea muy poderosa. Dijo que la naturaleza es como una gigantesca biblioteca llena de libros de consulta que han sido probados y perfeccionados durante más de tres mil millones de años. ¿Necesitas un pegamento que funcione bajo el agua?. Mira cómo lo hacen los mejillones. ¿Quieres crear un color sin pintura tóxica?. Estudia las alas de una mariposa morfo. Gracias a ella, más y más ingenieros comenzaron a buscar respuestas en la naturaleza. Por ejemplo, en la década de 1990, los trenes bala de Japón eran súper rápidos, pero hacían un ruido ensordecedor al salir de los túneles. Un ingeniero, que también era observador de aves, recordó cómo el martín pescador se zambulle en el agua suavemente. Rediseñaron la parte delantera del tren para que se pareciera al pico del pájaro, y funcionó. El tren se volvió más silencioso, un diez por ciento más rápido y usaba menos electricidad.

Los secretos de la naturaleza están a tu alrededor

Los secretos de la naturaleza están por todas partes, esperando a que los descubras. Piensa en ello: la naturaleza ha tenido miles de millones de años para probar sus inventos. No desperdicia energía ni crea contaminación. Sus diseños son fuertes, inteligentes y hermosos. Una telaraña es más fuerte que el acero del mismo grosor. La concha de un abulón es súper resistente, pero está hecha de materiales simples que se encuentran en el océano. Las hojas son fábricas de energía solar perfectas. La próxima vez que salgas, mira de cerca. Observa la forma en que el agua se desliza por una hoja de loto, la espiral de una concha marina o el patrón de las semillas en un girasol. Pregúntate: ¿qué problema resuelve este diseño?. Yo siempre estoy aquí, en el zumbido de una abeja y en el silencio de un árbol que crece, esperando ayudarte a descubrir la próxima idea brillante de la naturaleza.