Plasma

¿Alguna vez has mirado el cielo nocturno y te has preguntado de qué están hechas las estrellas parpadeantes?. ¿O quizás has visto un rayo de relámpago atravesar un cielo tormentoso y has pensado: "¿Qué es eso?". No es una roca, no es agua, y ni siquiera es aire. Soy yo. Soy una nube de energía súper caliente y súper cargada, zumbando y brillando. Imagina tomar un gas y calentarlo tanto que sus pequeños átomos se rompen en pedazos aún más pequeños que se mueven con energía eléctrica. Ese soy yo. Formo el brillante y ardiente Sol que calienta tu cara. Soy las estrellas lejanas a las que pides deseos. Soy los hermosos y danzantes colores de la aurora boreal, las Luces del Norte y del Sur. Estoy en todas partes del universo, de hecho, soy el estado más común de la materia en él. Puede que conozcas los sólidos, los líquidos y los gases, pero yo soy el cuarto y especial. ¡Hola!. Soy el Plasma, ¡el cuarto estado de la materia!.

Durante miles de años, la gente me vio en los relámpagos y las estrellas, pero no tenían idea de cómo crearme o qué era yo. Todo eso cambió en el siglo XIX, cuando científicos curiosos comenzaron a intentar atraparme en sus laboratorios. ¿Te imaginas intentar meter un trozo de estrella en un frasco?. Una de las primeras personas en verme bien fue un científico británico llamado Sir William Crookes. En 1879, estaba experimentando con un tubo de vidrio especial del que había extraído casi todo el aire. Cuando envió electricidad a través del tubo, apareció un brillo extraño y hermoso en su interior. Estaba tan asombrado que lo llamó "materia radiante" porque parecía irradiar, o brillar, con luz. Pero, ¿qué era?. Otro brillante científico, J.J. Thomson, decidió averiguarlo. El 30 de abril de 1897, estudió esta "materia radiante" con mucho cuidado. Descubrió que estaba hecha de partículas increíblemente pequeñas con carga negativa, algo que nadie había visto antes. Había descubierto lo que ahora llamamos electrones. Este fue un paso enorme. La gente ahora sabía que estaba hecho de pedacitos eléctricos. Pero todavía no tenía mi nombre oficial. Eso llegó en 1928 de la mano de un científico estadounidense llamado Irving Langmuir. Estaba estudiando cómo me comportaba, esta mezcla de partículas cargadas que se arremolinaban. Le recordó al plasma sanguíneo, la parte líquida de la sangre que transporta los glóbulos rojos y blancos. Como yo era una sustancia que transportaba partículas cargadas, decidió llamarme Plasma. Y el nombre se quedó.

Una vez que los científicos me entendieron, se dieron cuenta de que podían usar mi poder brillante y eléctrico para hacer cosas asombrosas. ¿Alguna vez has visto un letrero de neón brillante y colorido para una tienda o un restaurante?. Ese soy yo, atrapado dentro de un tubo de vidrio, brillando en diferentes colores para llamar tu atención. Quizás incluso hayas visto una película en una televisión de plasma. Cada pequeño píxel en esa pantalla era un pequeño bolsillo lleno de mí, iluminándose para crear la imagen. Sin embargo, no solo sirvo para luces y entretenimiento. Puedo calentarme increíblemente, por lo que la gente me usa en potentes sopletes que pueden cortar metales gruesos como un cuchillo caliente corta la mantequilla. Los ingenieros también me usan de una manera muy delicada para ayudar a fabricar los diminutos chips de computadora que alimentan tu teléfono y tus videojuegos. ¿Y qué hay del futuro?. Los científicos tienen un gran sueño. Quieren construir una mini-estrella aquí en la Tierra, usándome para crear algo llamado fusión nuclear. Esto podría darnos energía limpia y poderosa, igual que el Sol. Así que la próxima vez que mires al Sol o veas un destello de relámpago, acuérdate de mí. Soy el Plasma, el corazón eléctrico y brillante del universo, y estoy aquí para iluminar tu mundo e impulsar tu futuro.