Poliomielitis

Hola. Durante miles de años, fui un visitante silencioso e invisible. No me veías venir. A menudo llegaba en verano, cuando el mundo era brillante y estaba lleno de diversión. Un niño que corría y jugaba un día, de repente podía sentirse enfermo, con fiebre y dolor de cuello. Para la mayoría, la sensación pasaba. Pero para algunos, dejaba una marca duradera: una pierna que no se movía, un brazo que no podía levantarse. Mucho antes de que la gente supiera mi nombre, veían lo que podía hacer. Hay un grabado en piedra del antiguo Egipto, hecho alrededor del año 1400 a.C., que muestra a un hombre con una pierna delgada y débil, y muchos creen que fue alguien a quien yo había visitado. La gente no tuvo un nombre para mí durante mucho, mucho tiempo, pero conocían mis efectos. Hoy, me conoces como Poliomielitis, o Polio para abreviar.

Durante siglos, fui una sombra silenciosa, pero a finales del siglo XIX y principios del XX, algo cambió. Empecé a visitar a más y más personas, especialmente en pueblos y ciudades en crecimiento. La gente empezó a tenerme mucho miedo. Los padres se preocupaban cada verano. Cerraban piscinas, cines y parques infantiles, con la esperanza de mantenerme alejado de sus hijos. No entendían qué era yo ni cómo viajaba. Pero los científicos son como detectives y estaban decididos a resolver mi misterio. En 1908, dos científicos llamados Karl Landsteiner y Erwin Popper finalmente descubrieron mi secreto: no era una maldición ni aire malo. Era un virus, un germen tan diminuto que solo se podía ver con los microscopios más potentes. ¡Fue un descubrimiento enorme! Ahora que sabían lo que era, podían empezar a descubrir cómo detenerme. Mi historia incluso incluye a un futuro presidente. En 1921, visité a un hombre llamado Franklin D. Roosevelt. Cambié su vida para siempre, pero no dejó que lo detuviera. Ayudó a crear una organización llamada March of Dimes, que recaudó dinero para cuidar a las personas a las que yo había afectado y, lo más importante, para encontrar una manera de vencerme.

El dinero de March of Dimes ayudó a científicos asombrosos en sus laboratorios. Uno de ellos fue un hombre llamado Dr. Jonas Salk. Trabajó durante años para crear un escudo especial contra mí: una vacuna. Encontró una manera de quitarme mi poder, creando una versión de mí que era inofensiva pero que podía enseñar al cuerpo de una persona a reconocer y luchar contra el verdadero y peligroso yo. Para asegurarse de que funcionaba, en 1954 se llevó a cabo una de las pruebas más grandes de la historia. Más de un millón de niños, llamados los 'Pioneros de la Polio', se ofrecieron como voluntarios para recibir la inyección. El 12 de abril de 1955, el mundo escuchó la maravillosa noticia: ¡la vacuna era segura y funcionaba! Las campanas de las iglesias sonaron y la gente celebró en las calles. Poco después, otro científico brillante, el Dr. Albert Sabin, creó un tipo diferente de vacuna: terrones de azúcar o gotas líquidas que simplemente se podían tragar. Esto hizo que fuera aún más fácil proteger a todos, en todas partes.

Gracias a estos científicos y a millones de trabajadores de la salud, casi he desaparecido del mundo. En 1988, países de todo el mundo se comprometieron a trabajar juntos para deshacerse de mí por completo. Han compartido las vacunas y han viajado a los rincones más lejanos de la Tierra para asegurarse de que todos los niños estén protegidos. Mis visitas ahora son muy, muy raras. Así que, aunque mi historia comienza como una triste y aterradora, se ha convertido en una feliz. Es una historia que demuestra que cuando las personas son curiosas, valientes y trabajan juntas, pueden resolver incluso los problemas más difíciles. Es un recordatorio de que la ciencia y la amabilidad pueden construir un mundo más sano y seguro para todos.