Viruela

Soy un viajero invisible que recorrió el mundo con la humanidad durante miles de años. Antes de que nadie supiera qué era un virus, me conocían por las marcas que dejaba. Llegaba con una fiebre abrasadora y un cansancio profundo, y poco después, pintaba la piel de una persona con un sarpullido de manchas rojas y enfadadas. Durante siglos, fui un gran misterio y una fuente de miedo. Las primeras señales de mis viajes se encontraron en la momia de un faraón egipcio que vivió hace más de 3,000 años, alrededor del 1157 a.C. Me han llamado de muchas maneras a lo largo de la historia, pero tú me conoces como la Viruela.

Durante mucho, mucho tiempo, parecía que no había forma de detenerme. Pero la gente es muy observadora. Se dieron cuenta de que aquellos que sobrevivían a mi visita nunca más tenían que preocuparse por mí. Esto les dio una idea brillante. En lugares como China, ya en el siglo XV, los médicos comenzaron a practicar algo llamado variolización. Tomaban un trocito de costra de una de mis manchas y lo introducían en una persona sana. Era un riesgo, pero a menudo le provocaba a la persona una versión mucho más leve de la enfermedad, enseñando a su cuerpo a combatirme para siempre. En 1721, una escritora inglesa muy inteligente llamada Lady Mary Wortley Montagu conoció esta práctica en el Imperio Otomano y ayudó a llevar la idea a Europa, salvando muchas vidas.

El punto de inflexión más grande de mi historia llegó gracias a un médico rural y unas vacas. En Inglaterra, un doctor llamado Edward Jenner notó algo fascinante a finales del siglo XVIII. Las lecheras locales, que trabajaban con vacas todo el día, a menudo contraían una enfermedad leve llamada viruela bovina, ¡pero casi nunca me contraían a mí!. El Dr. Jenner tuvo un pensamiento revolucionario: ¿y si la viruela bovina pudiera proteger a las personas de la viruela humana?. El 14 de mayo de 1796, decidió poner a prueba su idea. Tomó un poco de líquido de una llaga de viruela bovina de una lechera llamada Sarah Nelmes y se lo dio a un valiente niño de ocho años llamado James Phipps. Semanas después, el Dr. Jenner expuso a James a mí, la viruela, ¡y no pasó nada!. El niño estaba protegido. El Dr. Jenner llamó a su método "vacunación", de vacca, la palabra latina para vaca.

El descubrimiento del Dr. Jenner lo cambió todo. Su vacuna era una forma mucho más segura de enseñar a los cuerpos a derrotarme. Durante los dos siglos siguientes, científicos de todo el mundo trabajaron juntos, mejorando la vacuna y compartiéndola. En 1967, la Organización Mundial de la Salud inició un esfuerzo global masivo para encontrar hasta el último rastro de mí y proteger a la gente en todas partes. La última vez que aparecí de forma natural fue en Somalia en 1977. Luego, en un día de gran alegría, el 8 de mayo de 1980, el mundo anunció oficialmente que me había ido para siempre. Mi historia es seria, pero mi derrota es una historia de esperanza. Demuestra que cuando los humanos usan la ciencia, el coraje y el trabajo en equipo, pueden resolver incluso los problemas más grandes del mundo y crear un futuro más saludable para todos.