Premio Hans Christian Andersen

No empiezo como una gran estatua o una pintura extensa, sino como una sensación de peso e importancia en la palma de una mano. Soy frío, liso y circular, hecho de oro reluciente. En mi cara está el perfil amable y pensativo de un hombre que hilaba cuentos de patitos feos y soldados de plomo firmes. No vivo en un museo; viajo por el mundo, una promesa silenciosa que se pasa entre los más grandes narradores y artistas para niños. Cada dos años, me entregan a alguien nuevo, una persona cuyo trabajo de toda una vida ha construido mundos para que las mentes jóvenes exploren. Soy pequeño, pero contengo la magia de mil bibliotecas. Soy el Premio Hans Christian Andersen.

Mi historia comienza con una idea poderosa en un mundo que se curaba de un gran conflicto. Después de que la Segunda Guerra Mundial terminara en 1945, una mujer llamada Jella Lepman creyó que los libros podían ser puentes entre niños de diferentes países. Imaginó historias volando sobre las fronteras, conectando corazones y mentes. En 1953, fundó un grupo especial llamado la Organización Internacional para el Libro Juvenil, o IBBY. Para celebrar a los mejores narradores que construyeron estos puentes, IBBY me creó. Fui otorgado por primera vez en 1956 a un autor cuyas palabras habían traído alegría y asombro a los niños. Me nombraron en honor al famoso escritor danés Hans Christian Andersen, cuyas propias historias habían viajado por el mundo, susurrando sobre sirenas y emperadores sin ropa. Mi propósito era claro: ser un agradecimiento, un faro brillante para aquellos que dedican sus vidas al arte de la literatura infantil.

Durante mi primera década, solo me entregaron a escritores, los arquitectos de la imaginación que construyen mundos con frases y párrafos. Honré a personas cuya colección de libros formaba un legado de maravilla. Pero todos en IBBY sabían que la magia de una historia a menudo proviene de dos creadores: el escritor y el artista. Los dibujos en un libro pueden contar una historia por sí mismos, haciéndote sentir valiente, o acogido, o lleno de risa sin una sola palabra. Así que, en 1966, decidieron que necesitaba un compañero. Se creó una segunda versión de mí, idéntica en su brillo dorado, pero esta estaba destinada a un ilustrador. Desde ese año en adelante, dos de nosotros hemos sido otorgados cada dos años. Somos como dos caras de la misma moneda mágica, una honrando el poder de las palabras y la otra celebrando el lenguaje de las imágenes. Juntos, representamos la maestría artística completa que hace de un libro infantil un tesoro.

No pertenezco a un solo país. Soy un viajero del mundo. Mis galardonados han venido de Japón, Brasil, Alemania, Irán, Estados Unidos y muchos otros lugares. El jurado que elige a mi ganador también es internacional, compuesto por expertos que leen y revisan libros de todo el planeta. Ganarme se considera el mayor honor en la literatura infantil, como una medalla de oro olímpica para la narración de historias. Le dice al mundo que todo el cuerpo de trabajo de un autor o ilustrador es extraordinario. Los creadores que celebro han dado a los niños personajes inolvidables, aventuras impresionantes y momentos tranquilos de comprensión. No solo escriben o dibujan libros individuales; construyen universos enteros para que los lectores se pierdan en ellos, una y otra vez.

Aunque estoy hecho de oro, mi verdadero valor está en las historias que represento. Soy un símbolo de conexión, un recordatorio de que no importa dónde vivamos o qué idioma hablemos, los sentimientos de esperanza, amistad y valentía son universales. Los autores e ilustradores que honro te pasan su luz a ti, el lector. Cada vez que abres uno de sus libros, estás estrechando la mano de una mente brillante y un corazón generoso. Puedo ser una sola medalla, pero soy parte de una cadena interminable de imaginación que une a los creadores con los lectores, y a los lectores con el mundo entero. Soy una invitación a seguir leyendo, a seguir soñando y, tal vez un día, a contar una historia propia que construya un puente para alguien más.